— Да не тебя конкретно! Ты просто под руку подвернулся. Вытащили из муравейника первого попавшегося муравья — оказался ты. Только и всего. Не повезло тебе, парень.
— Чёрт подери! Да ты шутишь, наверное! — нервно хохотнул Лямин. Он и в самом деле никак не мог понять, шутит его кошмарный собеседник или нет.
— Нет, не шучу, — безразлично ответил тот.
— И как же ты меня собираешься погубить? — после бесконечной паузы неуверенно спросил Лямин. Он просто физически ощущал, как в душу ему вонзаются тысячи ледяных иголочек.
— Ты сам себя погубишь, — зевнул голос.
— Почему? Ты меня обманешь?
— Нет.
— Нет?
— Нет.
— Так в чём же тогда подвох?
— Подвоха нет.
— Так почему же я тогда погибну?
— В силу естественного хода вещей.
— Нет, подожди! — попытался сосредоточиться Лямин и потёр себе по привычке лоб. — Так дело не пойдёт! Давай последовательно! Ты от меня что-то утаиваешь?
— Нет.
— А откуда я знаю, может, ты врёшь сейчас?!
— Ну, во-первых, если бы я собирался играть нечестно, я бы, наверное, вообще не стал открывать тебе своих целей? И сообщать тебе, что ты погибнешь. А во-вторых, тебя же никто не заставляет спрашивать у меня советы, а уж тем более им следовать? Живи, если хочешь, по-прежнему. Как раньше жил.
— Как же я могу жить как раньше жил, если ты у меня теперь постоянно в голове торчишь? — саркастически осведомился Лямин.
— Я уйду через некоторое время. Может, даже прямо сейчас? Не хочешь?
— Что?! — не поверил Лямин.
— Что слышал! Но если я понадоблюсь, ты меня можешь в любой момент вызвать.
— А если не вызову?
— Не вызывай.
— Чёрт! — Лямин опять потёр себе лоб. У него голова шла кругом. — А чего ж ты мне сразу тогда сказал, что будешь теперь постоянно? «Привыкнешь, мол!.. Переживёшь!..» и прочее?
— Надо ж было тебе объяснить всё сначала! — рассудительно сказал голос. — Дать хоть какое-то время. Освоиться с новой ситуацией. А не сразу всё на тебя вываливать. Не успел появиться — как уже: могу уйти!..
— Ладно, подожди! — Лямин нетерпеливо оборвал своего собеседника. — Давай о главном. Так почему я погибну? Точнее, погублю себя. Можешь объяснить мне толком!? Или это тайна?
— Да нет никаких тайн! — снисходительно усмехнулся голос. — Я играю честно. Отвечаю на любые вопросы. Пожалуйста! Задавай.
— Так почему я погибну?
— Знаешь такой анекдот? Директор морга звонит директору спортивного магазина. «Вы сколько вчера гоночных мотоциклов продали?» — «Десять». — «А!.. Так, значит, один ещё жив!»
— Ну, и что?
— Ну, и всё. Тебе в руки попал только что гоночный мотоцикл. Только и всего.
— А если я не буду на нём ездить?
— Не езди.
— Чёрт! — Лямин вскочил и в волнении пробежался по комнате. — Так значит?!.. Понятно… Чёрт!! Но ведь один-то всё-таки выжил?.. В этом твоём анекдоте?
— Выжил, — согласился голос.
— Значит, и я могу?
— Можешь.
— И что для этого надо?
— Стать гонщиком.
— И ты думаешь, у меня не получится?
— Я ничего не думаю, — голос снова зевнул. — Может, и получится. А может, и нет. Всё в твоих руках.
— И каковы, по-твоему, мои шансы на успех? — Лямин постарался, чтобы его собственный голос звучал спокойно.
— Шансы? Да почти что никаких! Призрачные. Чисто теоретические, разве что.
— Чёрта с два!! — закричал в пространство Лямин и погрозил кулаком кому-то невидимому. — Я выживу! Хватит меня пугать. Что за чертовщина!
— Кто тебя пугает? — со скукой поинтересовался голос. — Ты спрашиваешь — я отвечаю. Только и всего.
— Я выживу! — упрямо повторил Лямин.
— Да на здоровье! Выживай. Сейчас пока никаких пожеланий нет?
— Нет! — нехотя буркнул ещё не остывший Лямин.
— Тогда всего хорошего! Надо будет — позовёшь. Знаешь, как в мультфильме про Тома и Джери. «Только свистни!»
— Эй, где ты там!?
— Звал, хозяин? — с интонациями персонажа какого-то известного мультфильма тут же отозвался голос.
(Про двоечника какого-то, — вспомнил Лямин. — Двое-из-ларца-одинаковых-с-лица, кажется, там так ему отвечали. Двоечнику этому… Толку, кстати, от них никакого, вроде, так и было… Ладно! Здесь у нас не мультфильм.)
— Да. Звал. Слушай! — Лямин помолчал, потом медленно заговорил, взвешивая каждое слово. — Я хочу уточнить кое-что… Подробности кое-какие выяснить.
— Давай-давай! — охотно согласился голос. — Спрашивай. «Спрашивайте — отвечаем!»