— Вы уверены? — в голосе собеседника слышалась уже явная издёвка.
— Да, — помолчав, сухо ответил Баклашов. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
— Ну что ж, Алексей Валентинович, — откровенно усмехнулся его визави. — Вы сами сделали свой выбор.
— Да ну, Вить, не хочется чего-то! И так башка после вчерашнего раскалывается, — восемнадцатилетний студент первого курса Политеха Лёша Баклашов поморщился. Голова действительно болела нестерпимо. — Надо хоть денек тормознуться.
— Ну, смотри! — беспечный Витька Цохонис не настаивал. Ему было, похоже, все равно. — Можно, конечно, и тормознуться. Давай не пойдём.
— Ладно, пока! Завтра созвонимся, — Лёше не терпелось закончить поскорее разговор и пойти выпить таблетку.
— Ну, пока.
— Пока.
Леша с облегчением бросил трубку и встал со стула…
Вот черт! — Баклашов моргнул несколько раз и потряс головой. — Заснул я, что ли!?.. С ума сойти!.. Ну и ну!.. Глюки уже начались!
Он шумно выдохнул и тут же замер. Что-то было не так. Даже не что-то. Все! Все было не так! Все вокруг.
Что это?! — Баклашов с изумлением, граничащим с ужасом, озирался по сторонам. Серые, обшарпанные стены, драная мебель… Да и сам он!.. Во что он одет?.. Что это на нем за костюм?.. Что с ним?.. Куда он попал!!!???
— В свое новое будущее, — услышал он знакомый насмешливый голос и вздрогнул. Потом с болезненным недоумением уставился на своего собеседника. На корреспондента этого проклятого! Тот тоже был здесь. Может, тот ему хоть что-то объяснит!?
— Какое еще будущее? — Баклашов старался держаться уверенно, но ему было не по себе.
— Ваше, Алексей Валентинович, Ваше!.. — мужчина, казалось, забавлялся замешательством своего оппонента. — Добро пожаловать в новую реальность!
— Да что, черт возьми, происходит!? — вскочил со стула Баклашов. — Что это всё значит!?
— Это значит, Алексей Валентинович, что тогда в прошлом, Вы не пошли на ту самую памятную вечеринку. И не познакомились, соответственно, там чисто случайно с Васенькой Головановым, сыном директора Н-ского нефтеперерабатывающего комбината, крупнейшего, кстати, на тот момент в России! Вашим будущим ближайшим приятелем и компаньоном.
— И что? — Баклашов все еще ничего не понимал.
— И ничего! — пожал плечами его собеседник. — Ни денег, ни нефти, ни президентства — ничего!
— И это?.. — Баклашов снова с ужасом огляделся. Он начал потихоньку осознавать.
— Да-да! — саркастически улыбнулся мужчина. — Это то, чего Вы смогли потом добиться сами, своим собственным трудом. При всех Ваших несомненных достоинствах и талантах.
— Вы хотите сказать?.. — Баклашов почувствовал, что ему не хватает воздуха.
— Увы, Алексей Валентинович! — горестно покивал головой мужчина. — Все Ваши столь впечатляющие и блестящие жизненные успехи и триумфы — это всего лишь последствия той случайной счастливой встречи. И не более того. Без нее бы ничего не было.
— Я!.. я!.. — Баклашов ощутил противную, вязкую, обволакивающую слабость и на мгновенье обессилено прикрыл глаза.
Когда он снова открыл их, наваждение рассеялось. Он снова сидел в своем покойном, уютном кресле, в своем шикарном щегольском кабинете, вокруг царили привычные богатство и роскошь.
Баклашов кинул быстрый испытующий взгляд на сидящего напротив мужчину. Лицо корреспондента было непроницаемо, только в глазах плясали какие-то дьявольские огоньки.
— Кхе…кхе… — Баклашов вытер со лба холодный пот и дрожащими руками налил себе в стакан минеральной воды.
— Так всё-таки, Алексей Валентинович! — лениво протянул корреспондент, в упор глядя на Балашова. — Вы действительно так уверены в своих способностях?
— Нет! — поспешно сказал тот и опустил глаза. — Нет… — еле слышно повторил он и облизал пересохшие губы. — Повезло!.. Просто повезло, наверное… Как и всем нам…
__________
И спросил у Люцифера Его Сын:
— Но есть же исключения?
И ответил Люцифер Своему Сыну:
— Есть. Но они настолько редки и удивительны, что по сути лишь подтверждают правило.
День 79-й
МОДЕЛЬ
И настал семьдесят девятый день.
И сказал Люцифер:
— Сказано: человек стоит столько, во сколько он сам себя ценит. Вопрос лишь в том, найдется ли покупатель?..