У нас мало времени, поэтому слушайте меня внимательно. Очень внимательно!.. — он сделал паузу и задумчиво пожевал губами, оценивающе разглядывая Дубинского, как будто прикидывая, чего тот стоит.
На душе у Дубинского стало вдруг почему-то холодно и тревожно. Словно резкий осенний ветер вдруг подул.
Ну-ну!.. Это же всего лишь игра, — напомнил он себе и слегка успокоился.
— Так вот, — продолжил мужчина. — Сейчас здесь появится группа вооружённых людей. Отряд. Вы будете его командиром. Или предводителем. Это уж как Вам угодно, — он усмехнулся. — Цель… игры — покинуть заколдованное королевство. Пересечь его границу. Любой ценой!
Еле заметная заминочка перед словом «игры», а также явно выделенное интонационно последнее предложение — «любой ценой!» — всё это неприятно резануло слух Дубинского. Да и вообще подчёркнуто-издевательски-ироничный тон собеседника оставлял какое-то неопределённо-гнетущее впечатление. Казалось, того самого забавляет всё, что он говорит.
Что за чёрт! — тоскливо подумал Дубинский. — Что это, блядь, за игра такая!? В игре должно быть всё весело, бодро, динамично. Пиф-пиф, ой-ой-ой!.. Попал — не попал! Некогда думать! А уж тем более разговоры разговаривать. Беседы нравоучительные вести. А это что?!.. Что это такое? «Любой ценой»!.. Какой это ещё «любой»?
Ему становилось на сердце всё тревожнее и тревожнее. Что-то было не так. Он только никак не мог понять пока, что?
— Да не переживайте Вы, Вячеслав Андреевич! — откровенно ухмыльнулся мужчина, насмешливо глядя на Дубинского. Казалось, он видит его насквозь. — Не расстраивайтесь раньше времени. Будут и плюсы. Да и вообще, сориентируетесь по ходу дела. Разберётесь, что к чему. Это совсем несложно, уверяю Вас!
— Э-э… Н-да… — с трудом выдавил из себя Дубинский и невольно отвёл глаза.
На языке у него вертелась масса вопросов, задавать которые он просто не решался. Он неожиданно поймал себя на мысли, что собеседник его пугает. Да-да! Это было глупо, но это было именно так. Дубинский злился на себя, но ничего не мог с собой поделать.
— Ладно! — мужчина погасил, словно стер с лица свою ухмылку и заговорил жёстким и сугубо деловым тоном. — Итак, объясняю правила.
Вы, повторяю, командир отряда. Ваша цель — покинуть заколдованное королевство. Пересечь его границу. Сумеете — значит, Вы победили.
Но это будет непросто. Вам будут мешать. Ну, знаете, как в сказках и в компьютерных играх? Чудовища всякие, монстры… Ну, и люди, конечно.
— Какие люди? — осторожно уточнил Дубинский.
— Белые силы, — любезно пояснил мужчина. — Так называются местные спецслужбы. Вы в глазах их демоны, колдуны, исчадия тьмы, и потому должны быть уничтожены. Ну, как обычно в играх: белые — чёрные. Либо — либо. Оттенков не существует. Вы — чёрные, они — белые. Вы — зло, они — добро.
— Да, но Вы же говорите: чудовища всякие, монстры… — поколебавшись, несмело продолжил Дубинский. — Они тоже против нас? Значит, тоже на стороне белых сил?.. На стороне добра?.. Я почему спрашиваю! — тут же поспешно пояснил он, словно, боясь, что мужчина рассердится на него за такую назойливость. — Чудовища же обычно с чёрными?.. Со злом?.. Так, вроде, принято всегда?..
— Против вас — все! — отрезал мужчина. — И чудовища, и люди. Все будут мешать вам покинуть заколдованное королевство. Таковы условия игры.
— Поня-ятно… — протянул Дубинский. — Что ж, условия, так условия. А если я погибну по пути? Это, как я понимаю, тоже поражение?
— Да, — вновь ухмыльнулся мужчина. — Это поражение. Так что лучше не погибайте! Не советую.
Это было сказано так, что Дубинский явственно ощутил, как у него мурашки просто по спине побежали! Он в замешательстве опустил на секунду глаза, а когда снова поднял их, рядом уже никого не было. Его собеседник исчез так же внезапно, как и появился. Словно испарился!
Наверное, сквозь землю провалился! В тартарары. Туда ему и дорога!.. Черти бы его побрали!! — в сердцах выругался Дубинский.
В его отсутствие он сразу же почувствовал себя несравненно свободнее. Будто камень какой у него с души мгновенно свалился. Хотя, что ему теперь делать, он себе совершенно не представлял. Вперед идти?.. На месте стоять?..
Вдали показалась тем временем какая-то тёмная точка. Она быстро приближалась и росла в размерах. Через минуту-другую можно было уже отчётливо различить группу всадников. В чёрных одеждах и на чёрных великолепных конях. Дубинский невольно залюбовался ими всеми. И людьми, и животными. Вот они! Конец сомнениям. Он вдруг почувствовал себя частью этого мира. Игра началась!