У Хвалева аж волосы дыбом встали и сердце словно остановилось.
Матерь-божья! — в смятении ущипнул он себя изо всех сил за руку, надеясь проснуться. Бесполезно! — Это что?.. Тоже всего лишь компьютерные штучки?! Да не может такого быть!! Нельзя это сымитировать!.. Эту чудовищную какофонию. Мамочки! Куда я попал?
— Напоминаю на всякий случай, — подземный Зевс резко оборвал свой шипяще-лающе-воющий хохот и заговорил более-менее нормально. Тяжёлым мрачным ледяным басом. Словно гвозди в душу начал вколачивать. Аа-ах!.. Аа-ах!.. — Вы должны вывести свою жену из Аида и при этом не оглянуться. Что бы у Вас за спиной ни происходило. Тогда Вы спасётесь… — мужчина помедлил… и лишь затем не спеша поправился, — … выиграете.
В противном случае… — владыка Аида замолк, глядя в упор на Хвалева.
Хвалев непроизвольно сглотнул.
— Что "в противном случае"? — еле слышно пролепетал он. (Ну, блядь, и игра!! — мышонком пискнул на самом краешке сознания перепуганный насмерть внутренний голос и сразу же снова поспешно юркнул назад в свою норку.)
— Вы не оглянетесь, Илья Игоревич, — вместо ответа медленно проговорил мужчина, с неопределённой усмешкой разглядывая стоявшего перед ним Хвалева. — Я же вижу. Правильно! Оглядываться не стоит, — он как-то странно хмыкнул. — Ни в коем случае…
Но я Вам однако кое-что поясню… — он опять помедлил, словно раздумывая. — Жену Вашу, Эвридику, — может сопровождать Гермес подземный. Только ему позволено преступать пределы моей обители, и только он, соответственно, способен вывести душу из Аида.
И Вы, и Ваша жена имеют полную возможность влиять на происходящее. Фактически вы оба его, это происходящее, и формируете". — "Как это? — непонимающе вскинул глаза Хвалев. Просто автоматически среагировал на неясность. Как лягушка на движение. — Что значит: формируете? — "Надетые сейчас на вас обоих шлемы — это в действительности сложнейшие, соединённые в единую сеть медицинские компьютерные комплексы, — невозмутимо пояснил ему его собеседник. (Свободно рассуждающий о компьютерах владыка Аида.) — Постоянно контролирующие ваше давление, частоту пульса, температуру тела… ну, и ещё целую массу самых различных показателей и характеристик. Не буду утомлять Вас сейчас всеми этими техническими подробностями и деталями. Это не главное. Не суть.
Главное, что система оказывается в итоге способной фактически распознавать ваши сознательные и подсознательные желания и в рамках игровой ситуации их реализовывать.
Ну, это совсем не сложно!.. — мужчина снисходительно усмехнулся, видя нарастающее удивление Хвалева. — Повышается артериальное давление и температура тела, учащается сердцебиение — значит, Вам это нравится. Примерно так… Ведь даже по внешнему виду человека можно обычно достаточно точно определить, что ему нравится, а что не очень, без всяких там анализов и измерений, — а уж для компьютера это труда не составляет вообще никакого.
— И что? — тупо переспросил Хвалев. Он так всё-таки до конца пока и не понимал.
— Ну как, что! — мужчина с сожалением посмотрел на своего непонятливого слушателя. — В результате Вы будете видеть только то, что хотели бы увидеть. Может быть, даже сами того не сознавая. Вы сами будете создавать в процессе игры свой мир, свою виртуальную реальность, творить её, строить! Не авторы, не разработчики игры, а именно Вы сами!
— Подождите, подождите!.. Вы говорите: "хотели бы увидеть"!.. — у Хвалева от всех этих объяснений голова шла кругом, и в мыслях царил полный сумбур. Но он изо всех сил пытался разобраться. — Так кто всё-таки хотел бы увидеть? Я или моя жена? А если у нас с ней желания разные? Противоположные совсем?
Мужчина не ответил. Проклятый Плутон-Мейлехий лишь откровенно ухмыльнулся прямо в лицо растерявшемуся Хвалеву, трижды стукнул в пол каким-то, невесть откуда взявшимся у него огромным чёрным же посохом, и торжественно провозгласил:
— Внимание! Игра начинается!
Хвалев шёл по какому-то длинному, бесконечному, узкому ущелью. Теснине. Низкое, чёрное, свинцовое небо, давящее, нависающее, кажется, над самой головой; голые угрюмые скалы с двух сторон; медленно-медленно, беззвучно клубящийся плотный белесый туман. Ни звука, ни движения. Все вокруг неправдоподобно, неестественно тихо. Хоть бы птичка чирикнула или ветерок вспорхнул! Камешек упал. Но — нет! Тишина — мёртвая.
Так вот, значит, каким мне представляется выход из Ада?.. Вернее, из Аида, — криво усмехнулся про себя Хвалев, с затаённым страхом озираясь по сторонам.