И все они были сухими. Почва в них была сухая. Растения никто не поливал, судя по всему, уже много, много дней. Земля была как каменная. Твёрдая и потрескавшаяся. Как они до сих пор ещё живы-то были — совершеннейшая загадка!
И Баксанский чувствовал за всё это свою вину. Это из-за него! Это он их не поливал! Он!! И теперь все они погибали. И он набирал в ванной в лейку воды (у них была маленькая старенькая зелёная пластмассовая лейка), разливал воду по горшкам и горшочкам, большим и маленьким (сухая почва мгновенно всё впитывала) и тут же снова шёл в ванную за новой порцией живительной влаги. И так всё поливал, поливал, поливал…
А ещё были аквариумы. Много аквариумов. С голодными, некормлеными рыбками. Давно-давно уже некормлеными, очень давно. Баксанский всё собирался, собирался съездить им за кормом, да так всё никак и не собрался. И вот теперь он смотрел на них, уродливых от голода, слабых, истощенных, мечущихся при виде его по аквариумам в пустой и тщетной надежде, что их наконец-то покормят! что пришёл хозяин! И тоже ощущал себя виноватым. Страшно виноватым! За то, что он из-за одного только своего распиздяйства и похуизма, из-за своей лени, по сути, оставил их умирать. От голода. Зачем тогда заводил? Это было ужасно. Непереносимо! Это чувство вины. И ничего нельзя было поделать. Ничем помочь. Корма ведь не было. Он его не купил.
И Баксанский решает все же отправиться за ним, за этим кормом. Куда угодно, хоть за тридевять земель! Он выходит из квартиры, спускается на лифте, идёт по улице… идёт, идёт… но вместо зоомагазина подходит почему-то к своему новому, теперешнему дому. Где он живёт сейчас. Заходит в подъезд, подымается на свой этаж… открывает ключом дверь, проходит к письменному столу и садится в кресло. И! — возвращается в реальность. Из которой он выпадал. И возвращается именно сидящим за столом в кресле.
Чёрт! Баксанский всё никак не мог осознать только что происшедшее. Не мог отделаться от ощущения, что он просто вышел, погулял по другому миру или другому измерению, зашёл там в свой старый дом, полил цветы, а потом вернулся сюда, в реальный мир. Сел в кресло и — вернулся! Чёрт!!
Ему хотелось вскочить и побежать, помчаться назад! туда, в детство! На свою старую квартиру, посмотреть, что там!.. Он понимал прекрасно, что это всё бред, чушь! вздор! — “_ЧТО_там?” — да ничего! новые люди там живут! новые!.. чужая семья! та, с которой они тогда поменялись; ну, или другая, может быть, уже — неважно! но нет там уж во всяком случае никаких цветов и никаких аквариумов. И их старой мебели. И квартира там вовсе не пустая. И!.. Да что говорить!
Баксанский в волнении действительно вскочил и забегал возбуждённо по комнате.
Что говорить!.. Что это было??!!.. Что???!!!.. И вообще, было это или не было!? Да не было, конечно!!.. Или было?.. Не было! Или?.. Не было!! Не было, не было, не было! Конечно, не было!.. Или!!!???..
Иван Петрович Баксанский был по сути своей очень трезвым, разумным, здравомыслящим человеком. Даже где-то суховатым и холодным. Рациональным и прагматичным до мозга костей. Он, собственно, и эликсир-то этот ведьмин стал пить только из любопытства. Именно потому, что не верил. Чтобы убедиться лишний раз, что всё это чушь. Все эти мистики. Нет никаких мистик и никаких чудес! Чудеса — это удел слабых и невежественных. Телешоу для обывателей.
Для полуграмотного обывателя что компьютерный вирус, что ведьма на помеле — явления одного примерно порядка. И то и другое — чудо. Нечто, абсолютно непостижимое. В принципе! Он понимает в глубине души прекрасно, что всё это — выше его жалкого разумения. Не его убогого ума дело. Его дело — сорочками в супермаркете торговать. И пиво пить. А ведьма и вирус — это, по его представлениям, нечто сверхъестественное. Мистика! И поскольку сам он разобраться во всём этом не может, то он верит охотно мнениям других. «Специалистов». Больше ему делать попросту ничего не остаётся. Как верить. Н_А_слово!
А значит, и убедить его можно при желании в чём угодно. В существовании НЛО, ведьм, приведений, зелёных человечков, чёрта и дьявола! Главное, правильно всё это подать и преподнести. Под нужным соусом и в нужной упаковке. Строго, серьёзно и наукообразно. Привести пару-тройку «установленных фактов», сослаться на «лабораторные исследования», мнения и выводы «уважаемых экспертов». Докторов и кандидатов всяких там наук. Ну, на заговор можно ещё какой-нибудь всеобщий намекнуть. «Мол, правительство скрывает!.. Спецслужбы, засекреченная информация!.. А между тем!..» И всё! Дело в шляпе. Клиент готов.