— Не бредите! — невероятный посетитель Байкова вздохнул и снял ноги со стола. — Ну, так что, Валерий Афанасьевич? — ласково глядя прямо в круглые от изумления глаза Байкова, вкрадчиво промурлыкал он. — Будем торговаться?
— О чем? — не закрывая рта, бесцветным и безжизненным голосом, лишенным начисто каких бы то ни было эмоций и даже интонаций, механически переспросил Байков. Так мог разговаривать зомби. Да Байков и был сейчас как зомби. В полном шоке.
— Вы меня не слушаете, Валерий Афанасьевич! — с дружеской укоризной мягко пожурил его собеседник и осуждающе покачал головой. — А я, между тем, говорю очень серьезные вещи. Очень! — Он помолчал и уселся в кресле поудобнее, небрежно закинув ногу за ногу. –
Повторяю ещё раз! Последний. Постарайтесь хоть на этот раз меня все-таки понять. В противном случае!.. — он сокрушенно развел руками.
Байков напряженно слушал. Он изо всех сил старался «все-таки понять».
— Итак, я предлагаю Вам продать Вашу жену!
— Как это «продать»? — ошеломленно спросил Байков.
— Да так! — расхохотался мужчина. — Очень просто.
Не бойтесь, есть я её не буду, — всё ещё смеясь, весело фыркнул он, заметив невольный ужас, промелькнувший в глазах у Байкова. Тот и вправду сразу же навоображал себе бог весть что! От рабства до обряда какого-нибудь сатанинского. — И ни в рабство не заберу, ни в ад. Мне она вообще не нужна! Речь совсем о другом идет, — мужчина остановился, перестал смеяться и в упор посмотрел на Байкова. — Вы отказываетесь от неё, а я Вам плачу за это деньги. Ну, или другие какие-нибудь материальные блага. Это всё обсуждаемо. Всё в нашей власти. Ну, поняли наконец?
— А с ней что будет? — сглотнув, поинтересовался Байков.
Всё происходящее просто не укладывалось у него в голове! «Продать жену»!.. Как это? Зачем!?..Почему?!!.. Да нет, даже не это! Я же её люблю!! Люблю!.. — спохватился вдруг он, словно проснувшись. — Не хочу я её «продавать»! Ни за какие «материальные блага». Пошел ты на фиг!
— Да ничего не будет, — продолжал тем временем терпеливо пояснять его немыслимый гость. — Будет жить, как жила. Это мы, кстати, тоже можем сейчас обсудить. Хотите — она про Вас забудет. Как будто и не было Вас никогда. Хотите — и Вы про неё забудете. Хотите — она просто исчезнет.
— Что значит «исчезнет»? — не веря собственным ушам, потрясенно переспросил Байков.
— То и значит! — мужчина усмехнулся, достал из кармана сигареты и закурил. Байков проследил за ним ошеломленным взглядом. Дьявол курит? Мужчина снова усмехнулся, поймав взгляд Байкова, и будто демонстративно выдохнул несколько безукоризненно-ровных колечек табачного дыма. — Исчезнет из этого мира.
— Умрет? — у Байкова отвисла челюсть.
— Не умрет, а исчезнет, — наставительно заметил дьявол. (Байков теперь почему-то не сомневался нисколько, что это был именно он. Не бог, не маг, не волшебник — дьявол!) — Раз! — и нет, — князь тьмы небрежно махнул рукой. — И никогда и не было!
— Нет-нет, не надо! — перепугался насмерть Байков. Будто его Нина и впрямь уже «исчезла». «Раз! — и нет». — Я не хочу!
— Не хотите — не исчезнет, — покладисто согласился с ним его собеседник. — Дело Ваше! Не в этом суть. Вы не о том думаете. Вы о главном думайте! Готовы Вы продать свою жену или нет? В принципе! А уж условия сделки — дело десятое! Тут мы с Вами наверняка договоримся, можете не сомневаться! Главное — принципиальное согласие. А потом уж и к обсуждению деталей приступим! Так как? Согласны? В принципе?..
— Послушайте, Валерий Афанасьевич! — дьявол, видя, что Байков молчит, решил, судя по всему, придти к нему на помощь. — Давайте я Вам все-таки кое-что объясню. Ладно? А то Вы, по-моему, все же не совсем правильно оцениваете ситуацию. Не вполне адекватно.
Вот Вы сейчас влюблены до безумия, обожаете свою жену, боготворите! На руках её готовы носить и думаете, что она самая-рассамая, одна-единственная, самая лучшая на свете! Всё это конечно, очень трогательно и замечательно и делает Вам честь!.. — дьявол ехидно подмигнул Байкову. –
Да только Вы заблуждаетесь, дорогой мой Валерий Афанасьевич, уверяю Вас! Никакая она у Вас не особенная и не «единственная» — обычная женщина, коих кругом миллионы и миллионы. Можете уж мне поверить, я много чего на своем веку повидал, — он снова довольно цинично подмигнул застывшему в неподвижности Байкову. — Ну, давайте рассуждать логично! — дьявол глубоко, с наслаждением затянулся. –
Вы думаете, она такая умная? Ну, предложите ей задачку какую-нибудь решить, что ли? Для пятиклассников. Посмотрите, как она с ней справится. Объяснить ей что-нибудь попробуйте. Чуть посложнее таблицы умножения… Скажу Вам по секрету, — дьявол заговорщически понизил голос и шутливо оглянулся, — она и таблицу-то умножения только до пяти помнит! Да и то нетвердо, — он кивнул и снова с силой выдохнул табачный дым. — Это что касается ума. Но ладно, бог с ним, с умом. В конце концов для женщины не ум главное.