Если это действительно демон, как опасалась Эмбер, то весь город мог оказаться в опасности. Больше людей могло погибнуть, а власти не имели бы ни малейшего представления о том, что происходит, и уж тем более, как остановить это.
Эмбер подняла терракотовый горшок и нашла скрытый под ним ключ. С дрожащими руками она открыла старую заднюю дверь. Немного помучившись, она всё же справилась.
— Да, извините, она заедает.
— Не беспокойтесь, — сказала Эмбер, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Ей не хотелось сталкиваться с демоном. У неё был небольшой арсенал защитных принадлежностей, но убить демона она явно не могла. На самом деле, при быстрой проверке своей сумки, где находились соль, святая вода и крест, Эмбер поняла, что способна лишь разозлить демона.
Отлично.
— Может, нам не стоит это делать? — сказала Дора. Она была милой женщиной лет пятидесяти, ниже Эмбер, с пышными формами и добрым лицом. Она рассказала Эмбер всё, что произошло, этим утром в её офисе.
— Я работала допоздна, убиралась в магазине, когда услышала что-то сверху. Я использую верхний этаж для хранения. Это скорее чердак, чем настоящий второй этаж. — Она высморкалась в носовой платок, и Эмбер снова удивилась, как он оказался с ней в загробном мире.
Кайл стоял в стороне, держа в руках блокнот. Он похлопал миссис Родригес по плечу, подбадривая её продолжить.
— Это был злоумышленник? — спросила Эмбер женщину.
Та покачала головой.
— Я… я не совсем уверена.
— Прошу прощения, миссис Родригес. Продолжайте, что вы услышали?
— Не нужно быть такой официальной, детка. Называй меня Дорой, пожалуйста.
— Дора, — перебила её Эмбер. — Прошу, продолжайте. Что вы услышали?
— Это было похоже на… я даже не знаю, как это описать. На царапанье?
Эмбер почувствовала, как по её коже пробежались мурашки.
— Медленно и методично, как если бы кто-то выкапывал что-то из-под половиц.
Женщина сжала кулаки на груди, явно охваченная воспоминаниями.
— Я поднялась на верхнюю ступеньку и включила свет. И тогда я его увидела.
Эмбер с трудом сдерживала желание сжать кулаки. В последний раз, когда что-то вылезло из под земли и схватило её, она умерла на два часа. Если бы у неё не было такой тёти, как Чарли Дэвидсон, которая оказалась богом, она бы до сих пор оставалась в загробном мире.
Это было замечательное место. Она чувствовала себя в безопасности, в тепле и любви.
Труднее всего было попасть туда. Нападение было жестоким. Невозможно жестоким.
Мужчина так отчаянно пытался выбраться из ада, что потянул Эмбер за собой. Рвал ее волосы. Когтями впивался в ее кожу. Избивал её, когда она отказывалась помочь, пока её жизнь не выскользнула через трещины в её сознании и не покинула земной мир.
Она встряхнулась, избавляясь от тошнотворного воспоминания, и снова сосредоточилась на своей клиентке.
— Что вы увидели?
— Сначала это был просто размытый силуэт. Я едва его заметила. Но когда я повернулась…
Его лицо. Оно… — Она сделала знак креста и прижала пальцы к губам. — Оно не было человеческим. Madre de Dios (исп. Матерь Божья). Это был демон. Я поняла это с самого первого взгляда. Его лицо было искажено. Звериное. Серо-белое и блестящее. Как кожа ящерицы. И зубы. — Она вздрогнула.
Эмбер последовала её примеру. По крайней мере, то существо, которое напало на неё, когда-то было человеком. Она не могла представить, как это — встретиться лицом к лицу с настоящим демоном. Кайл бросил на неё взгляд через очки, выражение его лица было вопросительным. Она кивнула. Всё будет в порядке. Это касалось их клиента. Не её.
— Я не знаю, толкнул ли он меня, или я просто упала, но следующее, что я помню, я парила над своим телом внизу лестницы. Я видела свет, но я знала, что должна кому-то сказать.
Моя племянница вот-вот придёт. Я должна предупредить её!
Кайл присел рядом с ней.
— Миссис Родригес, ваша племянница нашла ваше тело несколько часов назад. Полагаю, кто-то услышал шум и позвонил ей.
Руки Доры снова взлетели к её рту.
— О, нет, mija (исп. моя девочка). Я не хотела этого. Она…? С ней всё в порядке, правда?
— Она в порядке, — уверил её Кайл. — Конечно, она потрясена, но она с семьёй.