— Ты забываешь, что я не просто девочка с поместья! Я дружу с людьми вокруг и вполне могу попросить одного из местных мальчишек забегать ко мне раз в два-три дня и узнавать заказ.
Юноша рассмеялся.
— Хитро, моя госпожа! Но для этого вам нужно было об этом подумать, а вы не подумали.
— Зато я выбрала себе такого телохранителя, что подумал за меня! — Нефертити с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. В присутствии Сменхкара ей всё время хотелось вести себя как ребенок. Или хотя бы как Беренмут — непозволительная роскошь для четырнадцатилетней благовоспитанной женщины.
— Выбрать меня это всегда отличный выбор! — подмигнул Сменхкар. — И раз уж так, то я поделюсь и вторыми опасениями, а именно... зачем ссорится с хорошим торговцем, что обеспечивает вас и вином, и зерном, и мясом, из-за рыбы? Торговцы уважают экономию, но не в счёт них самих.
Этот вопрос решался уже не так просто. У девушки были прекрасные отношения с Монту, торговцем, что, казалось, всю жизнь работал с Эйе и никогда того не подводил. Но как он отреагирует, если просто взять и лишить его заказов? Не решит ли он, что юная госпожа чем-то недовольна, как до этого задался вопросом Сменхкар.
— Но... Может если объяснить почтенному Монту, что причина не в его товарах, то он поймёт?
— А в чём причина-то? — заинтересованно поднял бровь Сменхкар.
— Ну... — девушка слегка покраснела. — В людях. Вот в этих людях!
Нефертити провела рукой вдоль берега, указав разом и на работающих людей, и на старые маленькие домики, и на лёгкие лодчонки. Сменхкар осмотрел представшую перед ним картинку, как будто в первый раз, а после вздохнул.
— Когда-нибудь вас, моя госпожа, будут прославлять за ваше сердце. Я думаю, так и надо поступить. Вы говорите "так будет выгоднее", но вы лжёте даже себе. Лучше скажите "так будет правильно". И сделайте это.
— И что же это изменит?
— Я бы сказал оттенки. А оттенки много решают, поверьте мне, очень много.
***
С визита к рыбакам прошло несколько недель. Нефертити долго обдумывала слова своего телохранителя, советовалась с Тэи, и приходила к выводу, что Сменхкар был во многом прав. Нефертити даже рискнула переговорить с Монту, объяснив, что хочет помочь рыбакам на землях, что принадлежат Эйе, и, к своему удивлению, не только не расстроила торговца, но и получила пару советов. Единственное, что Монту попросил не быть слишком уж щедрой, чтобы не оставить его без работы.
С тех пор Нефертити старалась брать Сменхкара на прогулки довольно часто. Они обсуждали всё: торговлю, политику, младших сестёр и их несносность. Сменхкар оказался сыном настоящего вельможи. Тот отправил младшего сына в столицу на обучение и в надежде, что тот сможет найти себе достойное место. Да и сам Сменх этого желал.
— Забавно, я слышала, что воины господина Эйе благородны, но всё-таки вельможа... Неужели тебе не трудно быть обыкновенным солдатом?
— А чего тут трудного? Условия хорошие, оружие в руках я держу с детства, так ещё и время провожу в компании самой чудесной девушки по оба берега Нила.
— Скажешь тоже!
Сменхкар не оставлял свою привычку всё время раздавать комплименты, чем одновременно и злил девушку, и заставлял краснеть. А юноша как будто этого не замечал, легко перескакивая от темы "Ваши волосы прекрасны, как нити из рук Хатхор" до "Производство ткани в Египте, Греции и Вавилоне".
— Торгаш! — Возмущалась Нефертити.
— Хозяйственный и дальновидный мужчина, — поправлял её Сменхкар.
— Ага, из хозяйства, только меч да наглость!
— Но-но! Вот приедем в Сенет, и убедитесь, что вовсе я не такой уж бедняк!
Идея съездить к Сменхкару в гости зародилась как шутка, но тот упорно её поддерживал, рассказывая о семье, красивейших местах, делясь воспоминаниями детства... Так что со временем из шутки поездка переродилась в план.
И в этом плане оставалось только одно препятствие — господин Эйе, что упорно накидывал Нефертити обязанностей и заданий, как будто не желая отпускать воспитанницу в чужой город. На фоне Беренмут, что носилась по всему Египту и сопутствующим странам, это выглядело совсем обидным.
А главное, недовольство господина начало сыпаться и на самого Сменхкара. Его то отправляли следить за работами в какую-то глушь, то заставляли биться с опытными воинами до полного изнеможения, то вообще предлагали перевести в армию Фараона. Кстати последнее наказанием быть не могло никак, скорее отражением заслуг, но Сменхкар отказывался от всего, что могло его отдалить от Нефертити.
— Это глупо! Ты приехал в Фивы не для того, чтобы всю жизнь быть простым солдатом, — вразумляла его девушка.