— А взамен?
— Взамен ты окажешь мне услугу, — сказал Магнус. — Убьешь моего учителя.
— Твоего учителя?
— Архелия Бессмертного. Некогда великий маг, ныне — лич. Он обитает в Башне Костей, в трех днях пути отсюда. Я учился у него магии, но он избрал путь нежити. Теперь он угрожает живым.
Виктор взял амулет. Костяное кольцо было холодным на ощупь, руны слабо светились в полумраке.
— Почему ты сам не убьешь его?
— Потому что я его создал, — грустно ответил Магнус. — Я научил его ритуалу превращения в лича. Это моя вина, и я не могу поднять руку на свое творение. Но ты — можешь.
Виктор надел кольцо на палец. Сразу же почувствовал, как холод в груди немного отступил, а мир стал чуть ярче.
— Хорошо, — сказал он. — Я убью твоего лича.
***
Башня Костей возвышалась среди мертвой равнины как памятник безумию. Она была построена из человеческих черепов и костей, скрепленных черной магией. Вокруг нее простиралось поле смерти — выжженная земля, где не росло ничего живого.
Виктор остановил коня в миле от башни. Дальше Серый не пошел бы — животные инстинктивно боялись этого места.
— Подожди меня здесь, — сказал он коню. — Если через день не вернусь — иди домой.
Конь фыркнул, словно понимая, и остался ждать.
Виктор направился к башне пешком. С каждым шагом воздух становился холоднее, тяжелее. Магия смерти висела здесь как туман, затрудняя дыхание и мутя разум.
У подножия башни его встретила армия нежити. Скелеты с мечами и копьями, зомби в истлевших доспехах, призраки с горящими глазами. Сотни мертвецов, поднятых волей лича.
— Живой не пройдет, — прозвучал хор мертвых голосов. — Архелий Бессмертный не принимает гостей.
— Передайте ему, — ответил Виктор, выхватывая Кровопийцу, — что пришел тот, кто освободит его от проклятия нежити.
Нежить зашевелилась, но не отступила. Виктор вздохнул — видимо, переговоры не вариант.
Он сорвался с места с нечеловеческой скоростью. Кровопийца засияла божественным светом, сжигая мертвую плоть при каждом прикосновении. Виктор врезался в ряды нежити как молния, разбрасывая скелеты и рассеивая призраков.
Но их было слишком много. На место каждого уничтоженного мертвеца тут же вставал новый. Виктор понял — в лобовой атаке он просто потратит силы впустую.
Он отступил, давая нежити окружить себя, а затем взмахнул мечом, вкладывая в удар всю божественную мощь. Волна света разошлась во все стороны, испепеляя мертвецов в радиусе сотни шагов.
Путь к башне был свободен, но Виктор почувствовал, как амулет Магнуса потеплел на пальце — еще один кусочек души ушел в плату за силу.
Внутри башни царил полумрак. Стены из черепов слабо светились, отбрасывая причудливые тени. Винтовая лестница вела наверх, к покоям лича.
Виктор поднимался медленно, готовясь к ловушкам. И они не заставили себя ждать — стены выстреливали отравленными дротиками, пол проваливался под ногами, с потолка капала кислота. Но божественная защита оберегала его от большинства опасностей.