Великий змей был чудовищных размеров. Его тело, покрытое чешуёй цвета старого льда, могло бы обернуться вокруг целой горы. Голова была больше дома, а клыки в раскрытой пасти — длиннее мечей. Но самым ужасающим были глаза — древние, разумные, полные ненависти к тем, кто осмелился потревожить его сон.
Дракон рванулся вверх, пытаясь выбраться из ямы. Цепь натянулась, и Виктор почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Сила древнего змея была невероятной.
— Я не могу его удержать! — крикнул он.
Хель читала заклинание всё быстрее, но на её лице проступили капли пота. Ритуал требовал огромных затрат энергии, даже от богини.
Кристина усилила поток магии от кристалла, но и её силы были не безграничны. Столетия одиночества в ледяном дворце не подготовили её к такой битве.
Фрозенхарт поднялся ещё выше. Теперь его голова была почти на уровне пола зала, а его дыхание покрывало стены инеем.
— Ритуал слишком сложен! — прокричала Хель сквозь завывание поднявшегося ветра. — Мне нужно больше силы!
И тогда Виктор принял решение.
Он не отпустил цепь, но протянул свободную руку к Хель.
— Возьми мою жизненную силу!
Богиня смерти на мгновение прервала заклинание, посмотрев на него с изумлением.
— Ты не понимаешь, что говоришь! Если я возьму твою жизненную силу, ты...
— Я бессмертен! — перебил её Виктор. — Проклятие Одина! Я не могу окончательно умереть, но могу поделиться силой!
Фрозенхарт поднялся ещё выше, его когти цеплялись за край ямы. Ещё мгновение — и он выберется наружу.
Хель колебалась лишь секунду, затем протянула руку и коснулась ладони Виктора.
Мир взорвался болью.
Виктор почувствовал, как что-то текучее и жизненно важное хлынуло из него в тело богини. Не кровь — нечто более глубокое. Саму суть его существования, энергию, которая делала его тем, кем он был.
Обычный человек умер бы мгновенно. Но проклятие Одина работало. Как только жизненная сила покидала Виктора, новая зарождалась в глубине его души, бесконечный источник энергии, порождённый божественной магией.
Хель засияла. Её голос окреп, заклинание зазвучало с новой силой. Мёртвая половина её лица ожила, глаза вспыхнули огнём власти.
Кристина, увидев происходящее, тоже протянула руку к богине.
— И мою тоже!
— Нет! — крикнул Виктор. — Ты не бессмертна! Это убьёт тебя!
Но Кристина уже коснулась свободной руки Хель. Поток её жизненной силы был иным — холодным, как арктический ветер, но не менее мощным.
Богиня смерти теперь пылала силой троих. Её голос прогремел по залу, заглушая рёв дракона.
Заклинание достигло кульминации.
Серебряная цепь в руках Виктора вспыхнула ослепительным светом. Звенья стали раскалёнными, но он не отпускал, чувствуя, как сила проклятия защищает его от боли.
Кристалл в руках Кристины засветился, как новая звезда. Лучи холодного пламени обрушились на дракона, сковывая его движения.
А Хель произнесла последние слова заклинания, вкладывая в них всю полученную от них силу.
Фрозенхарт взревел в последний раз — звук был полон ярости, боли и... покорности. Великий змей начал погружаться обратно в яму. Цепь опутала его тело, сковывая движения, а магия сна окутала его разум туманом забвения.
Дракон опустился всё глубже. Его глаза закрылись, дыхание замедлилось. Наконец его голова исчезла в темноте ямы, и только эхо его последнего вздоха прокатилось по залу.
Хель закрыла книгу. Свет кристалла погас. Цепь в руках Виктора потемнела и стала обычным металлом.
Тишина.
— Готово, — прошептала богиня смерти, опускаясь на колени от истощения.
Виктор бросился к Кристине. Белая Ведьма стояла, качаясь, её лицо было смертельно бледным.
— Кристина!
— Я... я в порядке, — слабо улыбнулась она. — Просто устала.
Но Виктор видел, что это больше чем усталость. Отдав часть своей жизненной силы, Кристина постарела. Не внешне, но что-то в глубине её существа стало... тусклее.
Хель поднялась, опираясь на посох, который материализовался в её руке.
— Интересный опыт, — сказала она, изучающе глядя на Виктора. — Я никогда не получала жизненную силу от бессмертного. Это было... необычно.
— Долго он будет спать? — спросил Виктор, помогая Кристине сесть на каменную скамью у стены.
— Тысяча лет, может больше. — Хель подошла к краю ямы, заглянула в глубину. — Цепи крепче прежних, а заклинание усилено вашей жизненной силой. Ему будет гораздо труднее проснуться.
Она повернулась к ним, и на её лице было выражение, которое Виктор не ожидал увидеть на лице богини смерти — нечто похожее на благодарность.