Браги, бог поэзии, пал в поединке слов и клинков. Его красноречие не спасло от Кровопийцы, прошедшей сквозь горло в самый разгар величественной речи.
Один за другим дети Одина умирали от руки того, кого Всеотец когда-то создал своим орудием. И с каждой смертью Виктор становился всё более опасным противником.
Но главной целью по-прежнему оставался Локи. Тот, кто украл сердце Кристины. Тот, кто разрушил единственное счастье в проклятой жизни Виктора.
И однажды, через два года охоты, когда коллекция божественной крови насчитывала уже дюжину флаконов, Виктор наконец нашёл его.
Локи ждал на вершине горы, где северное сияние танцевало в небе, окрашивая снег в зелёные и синие тона. Он стоял спиной к приближающемуся Виктору, любуясь видом.
— Наконец-то, — сказал бог обмана, не оборачиваясь. — Я начинал думать, что ты никогда меня не найдёшь.
— Ты ждал меня? — Виктор остановился в нескольких шагах, держа меч наготове.
— Конечно ждал. — Локи повернулся, и на его лице играла знакомая насмешливая улыбка. — Ты ведь делаешь именно то, что я планировал с самого начала.
— Что ты имеешь в виду?
— О, мой дорогой Страж Севера, — Локи рассмеялся. — Ты правда думал, что всё происходит случайно? Встреча с Кристиной, ваша любовь, её превращение в статую, твоя охота на богов? Всё это — части одного большого плана.
Ярость вспыхнула в груди Виктора, растапливая лёд.
— Объясняйся. Сейчас же.
— Видишь ли, — Локи начал медленно ходить по краю обрыва, — мне нужен был способ уничтожить Асгард изнутри. Но боги слишком сильны, чтобы я мог справиться с ними в одиночку. Мне нужен был союзник. Кто-то достаточно могущественный, чтобы убивать богов, и достаточно мотивированный, чтобы это делать.
— И ты выбрал меня.
— Не выбрал. Создал. — Глаза Локи заблестели злорадством. — Кто, по-твоему, подсказал Одину идею с проклятием? Кто направил твои шаги к Кристине? Кто устроил так, что вы полюбили друг друга?
Виктор молчал, переваривая услышанное.
— Даже её превращение в статую было необходимо, — продолжал Локи. — Без достаточной мотивации ты бы никогда не начал охоту на богов. Но потеря возлюбленной... это заставило тебя стать тем убийцей, который мне нужен.
— Ты сукин сын, — прошептал Виктор.
— Возможно. Но эффективный сукин сын. — Локи остановился и повернулся лицом к Виктору. — А теперь пришло время завершить план. Ты убьёшь меня, как убил остальных. Получишь мою кровь, мою силу. А потом отправишься в Асгард и уничтожишь Одина.
— Почему ты хочешь умереть?
— Потому что смерть — не конец для такого, как я. — Локи улыбнулся. — Я вернусь. Но когда это произойдёт, старый порядок будет разрушен, а я стану правителем нового мира.
Виктор поднял меч, но затем остановился.
— А сердце Кристины? Где оно?
— О, оно в безопасности. В моей личной сокровищнице в Асгарде. — Локи указал на небо. — Убей меня, возьми мою силу, и ты сможешь туда попасть. Убей Одина, и ты получишь достаточно власти, чтобы воскресить свою возлюбленную.
— А если ты лжёшь?
— Тогда ты всё равно получишь месть за те годы страданий, которые я тебе причинил. — Локи развёл руками. — В любом случае ты ничего не теряешь.
Виктор долго смотрел на бога обмана, взвешивая варианты. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Но знай — если ты обманул меня насчёт сердца, я найду способ заставить тебя страдать даже после смерти.
— О, я на это рассчитываю, — засмеялся Локи. — Это сделает игру ещё интереснее.
Он раскинул руки, приглашая удар.
Виктор не заставил себя ждать. Кровопийца прошла сквозь грудь Локи так же легко, как сквозь воду. Бог обмана улыбнулся в последний раз, прежде чем упасть на снег.
— Увидимся... в аду... — прохрипел он и затих.
Виктор собрал кровь Локи — она была не золотистой, как у других богов, а тёмно-красной, почти чёрной. И когда он выпил несколько капель, сила, вошедшая в него, была иной. Не чистой божественной мощью, а чем-то более тёмным, более опасным.
Теперь он знал, как попасть в Асгард. Теперь у него была сила, способная бросить вызов самому Всеотцу.
Охота на богов подходила к концу. Но главная битва ещё только начиналась.
***
Радужный мост Биврёст простирался перед Виктором как дорога из застывшего света. Семицветная арка соединяла Мидгард с Асгардом, переливаясь всеми оттенками северного сияния. Обычно по этому мосту могли пройти только боги или те, кого боги призывали к себе. Но кровь дюжины богов, текущая в жилах Виктора, давала ему право на проход.