Хеймдалль, страж моста, встретил его у входа. Бог с золотыми глазами, который мог видеть на тысячи миль во все стороны, стоял в полном боевом облачении. Его меч Хофуд сиял, готовый рассечь любого, кто осмелится пройти без разрешения.
— Стой, Виктор из Мидгарда, — прогремел голос Хеймдалля. — Знаю, зачем ты пришёл. Не пропущу убийцу в священный Асгард.
— Убийцу? — Виктор остановился в нескольких шагах от стража. — Я всего лишь исполняю волю твоего господина. Один создал меня оружием. Теперь пожинает плоды.
— Ты убил Бальдра, — в голосе Хеймдалля звучала скорбь. — Самого светлого из асов. За это нет прощения.
— Бальдр встал у меня на пути. Как и ты сейчас.
Виктор выхватил Кровопийцу. Древний клинок, напитанный кровью богов, пылал тёмным огнём. По лезвию бежали руны, которых не было на нём раньше — символы силы, начертанные самой смертью.
— Тогда мы сразимся, — Хеймдалль поднял свой меч. — И я докажу, что некоторые вещи священны.
Битва началась без предупреждения.
Хеймдалль атаковал первым, его клинок рассёк воздух со свистом. Удар был настолько быстрым, что обычный смертный даже не успел бы его увидеть. Но Виктор уже не был смертным. Он отклонился в сторону, пропустив клинок мимо головы, и нанёс ответный удар.
Мечи столкнулись, и воздух взорвался искрами. Сила удара была такова, что камни под ногами сражающихся треснули.
— Ты силён, — признал Хеймдалль, отступая. — Но недостаточно, чтобы одолеть стража Биврёста.
— Посмотрим.
Виктор перешёл в наступление. Кровопийца танцевала в его руках, нанося удар за ударом. Каждое движение было точным, смертоносным, выверенным годами сражений. Хеймдалль защищался отчаянно, но постепенно начал отступать.
Преимущество стража заключалось в его способности видеть будущее — он знал, куда будет направлен следующий удар, прежде чем противник сам это решал. Но божественная кровь в жилах Виктора давала ему скорость, которая превышала даже способности Хеймдалля предвидеть.
— Как ты можешь быть настолько быстр? — выдохнул страж, едва успев заблокировать особенно яростную атаку.
— Потому что я больше не сдерживаюсь, — ответил Виктор и нанёс финальный удар.
Кровопийца прошла под защитой Хеймдалля и вонзилась ему в сердце. Страж Биврёста широко раскрыл золотые глаза, глядя на клинок, торчащий из его груди.
— Невозможно... — прохрипел он. — Я видел... все возможные будущие... Ни в одном из них... я не умирал...
— Значит, ты видел не все, — холодно ответил Виктор и провернул лезвие.
Хеймдалль рухнул на колени, а затем упал лицом вниз. Золотистая кровь растеклась по радужным камням моста.
Виктор наклонился и собрал кровь стража в очередной флакон. Тринадцатая жертва. Тринадцатая порция божественной силы.
— Дорога в Асгард открыта, — сказал он, обращаясь к пустому воздуху.
Он пошёл по мосту, оставляя за собой труп стража. Биврёст переливался под его ногами, но теперь в этой красоте было что-то зловещее. Словно сама дорога богов была осквернена кровью.
Асгард открылся перед Виктором во всём своём величии.
Город богов был прекрасен и ужасен одновременно. Золотые дворцы поднимались к небу, их шпили терялись в облаках. Широкие улицы были вымощены драгоценными камнями, а воздух звенел от музыки, доносящейся из садов Идавёлль. Здесь всё было больше, ярче, совершеннее, чем в мире смертных.
Но сейчас в этой красоте чувствовалась тревога. По улицам спешили вооружённые эйнхерии — воины, павшие в битвах и воскрешённые для службы богам. Валькирии кружили в небе на крылатых конях, высматривая угрозу. Сам воздух дрожал от магических защитных заклинаний.
Асгард готовился к войне.
— Виктор из Мидгарда! — раздался голос откуда-то сверху.
Он поднял взгляд и увидел Тора, спускающегося с небес. Бог грома держал в руке свой знаменитый молот Мьёльнир, а вокруг него плясали молнии. Красный плащ развевался за его спиной, а в глазах горела праведная ярость.
— Ты зашёл слишком далеко, убийца! — Тор приземлился на площади в нескольких десятках шагов от Виктора. — Хватит крови моих братьев!
— Твоих братьев? — Виктор усмехнулся. — Половина из них была твоими врагами при жизни. Не прикидывайся, что тебе их жаль.
— Они были асами! — взревел Тор. — Моей семьёй! И ты за это заплатишь!
Бог грома взмахнул молотом, и тот взмыл в воздух, окружённый разрядами молний. Мьёльнир промчался прямо к голове Виктора со скоростью молнии.
Но Виктор уже не был тем смертным воином, который когда-то сражался на льду озера. Он отклонился в сторону, пропустив молот мимо себя, и тот с грохотом врезался в стену дворца, оставив в золотых камнях глубокую вмятину.