— Так вот что это! — Илара вскинулась, заново прислушиваясь к окружающему миру.
Имперец и наш походный врач продолжали демонстрировать изрядный скепсис.
— Я много всякого повидал, — заговорил Жак, — но большие области нейтрализации…
Он вздохнул, похоже, не зная, как именно выразить мысль.
— Выполнение определённых условий, специальная подготовка местности и специальные устройства для поддержания, — кивнула Илара. — Я знаю. Сама могу целую лекцию прочитать о том, насколько сложно создать и поддерживать подобную область.
Тюрьмы для магов. Настоящие, способные сдерживать даже самых сильных из нас. Кому как не паладинам знать, что это такое.
— Тогда ты должна понимать, что здесь не может быть такой области! — продолжил Жак. — Если только…
— Область не является естественной, — закончила за него Илара.
— Либо побочным следствием чего-то ещё, — добавил я. — Насколько далеко отсюда Миррих?
Взгляды сошлись на мне. Ответил имперец:
— Сложно сказать. Нормальной карты этой местности не существует. Только в империи озаботились созданием точных карт и выделили целое подразделение картографов. Правда, ларрианскую провинцию ещё только начинают исследовать. К тому же точной границы попросту нет, мы запросто можем уже находиться на территории северян.
Эти леса не представляли такой ценности, чтобы из-за них всерьёз спорить, так что Жак прав, границы не существует. Ближайшая дорога, официально пересекающая границу, в нескольких днях пути отсюда, и то, скорее всего, это широкая лесная тропа. Искать сам форт в лесу мы собирались магией.
— Думаешь, мы настолько близко? — спросил Зак.
— Здесь практически нет источников, — вместо меня ответила Илара. — Естественный фон минимальный. Пбочные следствия могут растекаться на куда большие расстояния. То, что мы ощущаем здесь, на самом деле ерунда. Если бы не Сол, и не заметили бы. Но влияние долговременное. Несколько месяцев, как минимум. Если Сол прав, ближе к форту отсутствие магии будет очень заметно.
Паладин посмотрела на меня.
— И ещё. Слепой, что висит в той комнате. Он тоже не умирает окончательно из-за этого. Пожалуй, стоит оборвать его жизнь.
Я кивнул и, не откладывая в долгий ящик, сходил туда и попросту сжёг тело в хаотичном пламени, чтобы и пепла не осталось.
Далее были быстрые сборы, после чего мы отправились в путь. Ворота, через которые мы вошли, вели практически в противоположном направлении, нам нужно было идти через заваленные трупами. Пришлось мне поработать огнемётом, пробивая проход. Выглядело это странно, дерево вспыхнуло и сгорело, как солома. А тела рассыпались прахом, стоило огню их коснуться.
Как только дым рассеялся, мы увидели просеки, оставленные во время работы лесопилки. Имперец сверился с магическим компасом и указал направление, в котором нам следовало двигаться. Через холмы и лес, естественно.
Вести лошадь через довольно густой лес — идея сомнительная. Но Жак шёл впереди и своей магией создавал нам тропу. Убирал мелкую растительность магией смерти и выравнивал землю магией земли, создавая узкую, но ровную тропу, на которой лошадь не сломает ногу, поставив копыто в яму. Второй шла Илара, чтобы среагировать на возможную угрозу. Я замыкал, прикрывая тыл.
Вопреки моим опасениям двигались мы достаточно бодро. И чем дальше мы заходили, тем больше я убеждался, что защищаться не от кого. Лес был пуст и мёртв. Лошади нервно, с опаской принюхивались к траве и листве деревьев, но есть их не пытались. А у меня нарастал дискомфорт, который сложно было перебороть, даже зная источник.
В какой-то момент мы остановились. Я огляделся и понял, что впереди резко поднимался холм. Слишком резко, лошади по такому склону не поднимутся, придётся Жаку делать серпантин.
— Пойдём парами, — решил имперец.
Пока они с Иларой поднимались на холм, Зак осмотрел ближайшее дерево. Затем приложил руку, пуская в ход магию. Мне тоже было интересно, что он скажет.
— Не живое и не мёртвое, — выдал оценку маг жизни. — Все биологические процессы идут, но настолько медленно, что оно должно было давно завять. Но оно не может, потому что увядание — это другой процесс, изменение, а энергия порядка отвергает все изменения, консервируя одно состояние объекта.
Единственная сила, которую я не могу повторить. Как минимум считается, что хаос не может подражать силе порядка, ведь это сферы антагонисты.
— Понимаю, зачем маг порядка был нужен для создания химер. Законсервировать тварь в стабильном состоянии, не давая ей развалиться.