Дворяне вежливо улыбаются, но их мысли кипят внутри. Они осознают, что пришли сюда из-за угрозы, а не добровольно. Но их гордость не позволяет им выразить это вслух.
Император следит за реакцией каждого присутствующего. Он знает, что многие из них, возможно, негодуют внутри, но это не имеет значения для него.
— Перейдем к главной теме сегодняшнего собрания, — продолжает он. — Как вы, возможно, уже слышали, Сервия ввела блокаду портов для наших корабей, что сильно ударило по нашей экономике. Я лично общался с представителями Сервии, чтобы выяснить ситуацию. Их условие — мы должны передать младшего сына семьи Ренара Виноградского. Мне известно, что большинство из вас знакомы с этим мальчиком.
Закончив свою речь, император умолкает, заполнив зал тишиной. Дворяне начинают обдумывать услышанное.
Первый, кто осмелился заговорить, был герцог Барко:
— Таким образом, положение президента Милоша Миланова стало нестабильным, так как простолюдины Сервии узнали о потенциальном статусе мальчика.
Уголки глаз Николая дернулись, слыша эти слова. Он осознает, что герцог намекает на то, что всё это произошло из-за его действий. Ведь это он распространял такие слухи намеренно.
Дворяне продолжают обсуждение, каждый из них взвешивает свои мысли и догадки.
Николай бросил взгляд на остальных дворян, их явно не удивило главное замечание герцога.
— Кто бы мог подумать, что они такие устаревшие, несмотря на свою прогрессивную маску, — отрезал граф Фосфорный, его голос пропитан отвращением. — Жители Сервии всегда гордились своим отказом от монархии и убийством своего короля. Они смотрят свысока на феодалов и это также несёт угрозу революции для нашей империи. Так как Большероссияя зависит от портов Сервии, нам остается только сдерживать своё негодование.
— Пфф, как это забавно. Теперь они хотят вернуться к монархии, которую они так презирали, — поднял бровь граф Высокоградский.
Герцог Барко обратился к императору Николаю:
— Ваше величество, вы уже требовали выдачи мальчика из дома Виноградских?
— У меня есть письмо от них, они отказываются. Вот почему вы здесь. Чтобы объединить дворян и помочь мне забрать мальчика силой.
— Почему бы нам не начать войну с Сервией? — вклинился один из незначительных баронов.
Граф Фосфорный перебил его:
— И что дальше? Ослабить друг друга, чтобы Тарлия смогла воспользоваться ситуацией? Война с Сервией отнимет больше времени и ресурсов.
Барон немедленно замолк. Его вопрос был довольно наивным.
— Ладно, ладно… Нет войны, — вмешался Николай I. — Причина, по которой я собрал вас здесь, заключается в формировании достаточно мощной армии, чтобы стереть род Виноградских с лица земли. В последнее время дом Виноградских становится все более бунтарским. Пришло время поставить их на место.
«Поцеловать собачий х…» — вспомнились императору последние строки письма от Ренольда.
Граф Высокоградский задал вопрос:
— Нам действительно нужна такая огромная армия?
— Да, во-первых, не стоит забывать о их военном потенциале. Эти машины для метания камней могут принести массу проблем и вызвать значительные разрушения. Во-вторых, нам нужно быстро закончить эту войну, — пояснил Николай I. — Последствия, хотя и несильные, окажут значительное воздействие на империю.
— А граф Тетерев не мог бы предоставить нам требушеты? Почему ваше величество не просило их об этом? — спросил граф Бычерог.
Николай I произнес:
— Мы попытались построить эти машины, но по словам мастеров, нам передали неполный рисунок. Неудивительно… Меня это не шокирует, учитывая, что их дочь помолвлена с этим юношей.
— Так вот почему они так и не явились сюда? А как насчет графа Кувшинского? — спросил граф Фосфорный.
Граф Бычерог разъяснил:
— Дочь Ренольда, Рада связана помолвкой с наследником Кувшинских. Я полагаю, сегодняшнее отсутствие графа Кувшинского дает ясно понять, на чью сторону они встали.
Герцог Барко выразил недоумение:
— Я не могу поверить, что они решили встать за них. Можем ли мы действительно доверить им оборону наших границ от других государств?
— Мы обсудим это позже. В настоящее время наше внимание сосредоточена на Виноградских. Они наверняка ответят ударом, и война неизбежна.
— Каков ваш план, ваше величество? — спросил граф Высокоградский.
Николай I взглянул на дворян в зале:
— Я желаю, чтобы каждый из вас внес свой вклад в эту войну, предоставив определенное количество людей и припасов для армии. Удальцов!