— Урок на сегодня две сотни хлебов, — выплюнул Тит, утирая багрово-красное лицо, покрытое горошинами пота. — Русций через улицу отсюда разорился в дым. Пока управляющего не назначат, его выпечку на соседей разбросали. Я уж и в коллегию ругаться ходил, да только без толку все. Делай, сказали, как хочешь. Хоть сдохни у печи этой, но урок сдай.
— Четыре посадки получается, — поморщился Марк. — Это теперь еще раньше вставать. Ладно, отец, не спеши. Думаю, полегче будет.
— Добрый день, соседи!
Невысокий мужичок-грек, в короткой тунике, к которой прицепилась стружка, стоял в дверях. От него пахло свежей сосной и чесноком. Плотник за три добрых хлеба пообещал сбить форму.
— Анфим! — обрадовался Марк, увидев деревянную клетку у него в руках. — Готово?
— Да дело несложное, — пожал плечами тот. — Подумаешь, несколько досок выстругать и в размер собрать!
— Сегодня хлеб возьмешь? — спросил Марк.
— Возьму, — обрадовался плотник.
— После полудня приходи, — сказал Марк. — Для себя печь будем.
Сосед молча кивнул и вышел, а Марк под вопросительным взглядом отца и сестер поставил клетку на дюжину ячеек на стол, густо обсыпал ее мукой и забил тестом. Резко поднял решетку вверх, явив родне двенадцать плотных кубиков, оплывающих на глазах.
— Примерно фунт в каждом! — показал Марк.
— И-и-и! — завизжала Фауста и захлопала в ладоши. — Братик, я тебя люблю!
— И все? — недоверчиво посмотрел на тесто Тит и брюзгливо пробурчал. — Баловство какое-то. У пекаря глаз набит должен быть. Иначе какой он пекарь!
— Но так ведь быстрее! — непонимающе уставились на него дочери. — Четыре дюжины — одна посадка. Быстрее хлеба сделаем, быстрее испечем. Ты чего, отец? Хорошая ведь штука!
— Все равно на весах проверять, — пробурчал Тит, но деревянную клетку взял в руки и только что не обнюхал.
— Быстрее будет, — уверила его Фауста. — Вот бы нам еще бочку для замеса, как у Либерия! Э-эх!
— Ты что за богачка такая? — вскинулся Тит. — Да эта бочка не меньше солида будет стоить!
— Полтора, — тихо поправил его Марк. — И я ее уже заказал. Хлебом отдавать будем. По хлебу в день.
— Да ты совсем спятил! — Тит сел на лавку без сил. — Почему меня не спросил?
— Прости, отец, — сказал Марк. — Не хотел, чтобы ты мне запретил. Ты бы ведь запретил?
— А то! — в запальчивости воскликнул пекарь. — Куда нам роскошь такая? Да вся пекарня в год солидов пять-шесть дает!
— Будет давать десять, — уверил его Марк. — У матери руки болят, у тебя спина. Девчонки скоро замуж выйдут. Кто работать будет?
— Как кто? Невестка, — без тени сомнения ответил Тит. — Тебе жениться пора. Тут девка одна неплохая есть. Задница во!
И Тит развел руки в стороны, показывая, какая именно у будущей невестки задница. Получалось, что большая, как у коровы. Красота неописуемая по здешним понятиям. Поди еще наешь такую, замаешься.
— Она крепкая, как колода дубовая, — продолжил расхваливать будущую невестку Тит. — Шестерых родит, не меньше. У нее и мать, и бабка помногу рожали. Подрастут дети, вместо тебя работать будут!
Такой вот он, бизнес-план по-римски, усмехнулся про себя Марк. Нужно нарожать побольше детей, чтобы из них выжила хотя бы половина. И тогда, может быть, кто-то будет вкалывать за меня, когда выпадут зубы, а руки превратятся в сухие ветки.
— Если в приданое меньше ста золотых дают, не возьму, — отрезал Марк, и отец только рот раскрыл, впившись в сына недоуменным взглядом.
— Умом тронулся, — убежденно заявил пекарь и пошел в лавку. — Эй, мать! Слышала, что твой сын сказал? Мы с тобой ему невесту работящую присмотрели, а он нос воротит. Ему дочь епископа подавай (1)!
— Да неужто самого епископа! — всплеснула руками Марцелла, которая женщиной была на редкость доверчивой. — Не отдаст епископ свою дочь за пекаря! Нипочем не отдаст!
— У, дура! — махнул рукой Тит, расстроившись вконец.
Две худенькие раскрасневшиеся мордашки повернулись в сторону Марка. Лета и Фауста застыли мраморными статуями. Собранные в косы волосы присыпаны мукой. Мукой же покрыты лица и руки. Капли пота пробороздили дорожки на щеках, отчего девчушки напоминали уродливые маски. В округлившихся глазах стоял немой вопрос: да что тут происходит?
— Печь скоро подойдет, — напомнил им Марк. — Пора хлеба делать. Чего встали?
— Да так, — набрала воздуха в грудь Лета. — Прав отец. Умом наш брат тронулся. Пошли работать, сестра. Я на весах сегодня.
— Да! Иди, жених, проветрись, — вытолкнула его на улицу Фауста. — Как сажать время придет, мы позовем. Тебе нельзя у печи долго стоять. Ты от жара дуреешь.