1 Цестус — античный вариант кастета. Ремни с металлическими бляшками, которыми обматывали руки.
Глава 12
— Слышали? Слышали? Слышали? — неслось по всему Городу.
— Что? Что? — отзывалось в ответ.
Если и есть на свете любопытный народ, так это римляне, завзятые любители новостей и сплетен. Сплетен в Городе всегда было предостаточно, а вот с новостями туго. Особенно с хорошими. Хорошие новости последние лет десять обходили Рим стороной.
— Светлейший Констанций (1) с готами замирился! — выдохнул сияющий кузнец Петр, который ради такого случая взял сразу две Марковы лепешки.
— Как замирился? — полюбопытствовал Марк, который, к величайшему своему стыду, из здешней истории помнил только Аэция и Бонифация. Кто-то из них с кем-то враждовал, а потом глупый император убил Аэция, и стало совсем плохо. Пришли вандалы, и Рим превратился в город-призрак.
— На землю их посадил, — охотно пояснил кузнец. — В Аквитании! Они теперь федераты императорские! За нас воевать будут.
— О как! — вежливо кивнул Марк, отдавая теплые лепешки.
Констанций? Марк напряг память мальчишки-римлянина, в чье тело его занесло. Магистр армии? Императорский зять?
— А еще благороднейшая Плацидия дочь родила! — кузнец сиял так, словно родил он сам. — Гонец из самой Равенны прискакал! Народу хлеб раздавать будут! А в цирке игры устроят!
— Игры — это хорошо! — улыбнулся Марк. — Четыре нуммия с тебя, сосед. Как назвали благороднейшее дитя?
— Гонория (2)! — кузнец расплатился и пошел к себе, жадно чавкая. Сегодня лепешки сделали с мелко нарубленной бараниной, что должно было привнести некую новизну в уличную кулинарию.
Марк поймал вдруг себя на странной мысли. Он едва ли не впервые задумался о том, что выходило за пределы Субуры, еды и коллегии пекарей. И ему даже стыдно за себя стало. Тут туго с новостями, все они в столице. Гигантский Рим — всего лишь второй город Запада. Император сидит в неприступной Равенне, защищенной морем и кольцом болот. А в Риме нет никого выше префекта Волузиана и папы Зосимы. Императора здесь уже много лет в глаза не видели, а римский Сенат стал советом, где богатейшие магнаты обсуждают скачки и будущие браки детей.
— Слава Констанцию! — орали на улице нетрезвые уже люди.
— Слава спасителю!
Волны восторга катились по улицам. Счастливые вести передавались из окна в окно, а прямо перед пекарней обнимались едва знакомые люди. Они плакали и пили за здоровье магистра армии. Избавление от готского меча, вечно висевшего над головой, казалось всем немыслимым счастьем.
— Сын! Пойдем! — в лавку зашел Тит. — Мастер закончил. Фауста посидит в таберне.
— Я тоже хочу посмотреть! — заныла девчушка, но отец оборвал ее.
— Насмотришься еще! Иди торговать, ленивая девка!
Надутая Фауста сменила Марка, и тот вошел в пекарню, в центре которой стояла бочка шириной в пару локтей, с воротом и валом, к которому приделаны деревянные лопасти. Не бог весть что, но работа хорошая. Крепкие дубовые клепки, вал и лопасти без единого сучка, железные обручи и надежные крепления. Мастер с гордостью показал.
— Вот, принимайте! Работа добрая!
— Хорошо вроде все, — задумчиво произнес Марк, взявшись за ворот.
Он сделал круг, а лопасти послушно закрутились вслед за ним. При желании можно будет осла впрячь, но пока и этого вполне достаточно. Весь объем теста на дневной урок за один-два раза вымесить можно. Красота!
— Благодарствую, — кивнул мастер, получив причитающуюся в счет оплаты буханку. — Помоги вам святой Петр, добрые люди. Пусть хлеб ваш будет слаще меда. Я теперь завтра зайду.
— Заходи, почтенный, — кивнул Тит, который гладил бочку трясущейся рукой.
Марцелла сидела рядом и гладила ее тоже. А потом и Лета присела к ней. Люди, вымесившие своими руками тысячи фунтов теста, просто смотрели на деревянную бочку с рычагом и не могли поверить своему счастью.
— Да неужто услышаны молитвы мои? — всхлипнула Марцелла, закрыв глаза изуродованной кистью. — Хоть дочери хорошую жизнь увидят. Не будут ломаться на работе, как я… как мать моя и бабка. Все ведь в могилу сошли до срока. От жара, от работы непосильной…
— Дай боги здоровья только, — Тит снова закашлялся и вышел на улицу, чтобы сплюнуть густую мокроту.
Сдает старик, с болью подумал Марк. Исхудал, отдыхает чаще. А сажать хлеб теперь и вовсе приходится одному Марку. Не выдерживает пекарь быстрой работы, может сомлеть прямо у печи. А там ни мгновения потерять нельзя. Вся посадка должна на поду в одно время оказаться. Иначе те хлеба, что сзади, подгореть могут.