Следующим утром семья встала без привычных стонов. Помолились, поели быстро и спустились в пекарню, где дрыхнул африканец Север.
— Поднимайся давай! — толкнул его Тит. — Работать пора.
— Знаешь, почтенный пекарь, — рот Севера рвался в зевоте. — Когда я был моложе, то усмирял свою плоть плетьми и ношением власяницы. А теперь я этого не делаю. Как думаешь, почему?
— Понятия не имею, — удивленно посмотрел на него Тит. — Наверное, раньше ты был скорбен на голову, а теперь излечился. Кто в ясном уме будет истязать себя плетьми!
— Ты не понимаешь ничего! — отмахнулся от него Север. — Кто претерпевает страдания на грешной земле, тот не получит их в жизни вечной. Твоя пекарня хуже любых плетей. Она так мою плоть смиряет, что никакие плети не нужны.
— Я просто пекарь, — пожал плечами Тит, который мало что понял из сказанного. — Я ученостям не обучен. Я живу так, как мой отец жил. А до него — дед и прадед. Мы испокон веков пекари. Да цезарей еще хлеб пекли. Нравятся тебе мучения — вступай в коллегию. Страданий столько получишь, что тебя живьем в рай возьмут.
После этого мужчины всыпали в тестомес смолотую с вечера муку, залили воды, бросили кусок вчерашнего теста и горсть соли. Север взялся за рычаг и начал ходить по кругу, распевая псалом сто двадцать седьмой. Он его каждое утро пел.
— Блажен всякий боящийся Господа, ходящий путями Его.
Ты будешь есть от трудов рук твоих:
блажен ты, и благо тебе!
Жена твоя, как плодовитая лоза, в доме твоем;
сыновья твои, как масличные ветви вокруг трапезы твоей.
Через четверть часа он закончил, и вся семья Тит села вокруг, не слишком понимая, что делать дальше. Весь привычный порядок работы сломан. Раньше они знали, чем каждую секунду заниматься будут. А теперь, получается, не знали. И было им от этого незнания как-то неуютно. Как будто крадут что-то, бездельничая, когда надо работать.
— У тебя еще одной бочки нет, — ехидно спросил Тит у сына, — чтобы тесто быстрее всходило? Получается, без дела сидим.
— Так, может, батюшка, — несмело спросила Фауста, — теперь хоть поспать можно будет подольше? Раньше пекарей во всей Субуре только варнаки встают. Так они ограбят людей и спать ложатся. А мы дальше работаем.
— Вам лишь бы бездельничать, — проворчал Тит, но справедливость сказанного признал. Делать и впрямь нечего. Печь топить еще рано. Они так и просидели час с лишним, пока тесто не поднялось. И тут старый пекарь выдал такое, отчего все едва в обморок не упали.
— Завтра с рассветом встаем. А тесто замешаем с вечера. Оно ночью медленно подниматься будет. Хлеб лучше выйдет.
— Мне это снится, — гробовым голосом произнес Марк. — Мы, наконец, выспимся? А так и раньше можно было?
— Нельзя, — покачал Тит. — Мы бы нипочем не успели. Раньше у нас такой бочки не было. Если в пекарне тесто днем оставить, оно скиснет. А вот если в прохладе его держать, то хлеб ароматней будет, мякиш пышный, да и корка красивая выйдет. Так еще мой дед делал, но у него два раба было.
— Понятно, — выдохнул Марк. — Давайте работать, что ли. Ма, ты на весы?
Тесто доставали из бочки, забивали форму-делитель, взвешивали и оставляли еще на час, чтобы как следует подошло. К тому времени уже разогрелась печь, наполнив пекарню невыносимым жаром. Тит проверил хлеба, потыкав их пальцем и, ощутив нужную упругость, взял нож и сделал глубокие насечки. Лета начисто вымыла раскаленные кирпичи, заполнив пекарню паром, а Марк быстро забросал под хлебами и закрыл крышку. Теперь только ждать…
— Почему песочных часов нет? — загрустил он. — И термометра. Ну ведь все на глаз делается! Непорядок. Почему великий Рим до такой простой вещи не додумался? Тут и время меряется по-дурацки (3)…
Сдача хлеба в тот день превратилась в форменную пытку. Рождение племянницы у августа Гонория — праздник для всех, кроме пекарей. Им урок едва ли не вдвое увеличили. Хлеб для раздач из воздуха не возьмется. Люди стонали, хватались за головы, но слушать их никто не стал. Печь хлеб — это не заработок, это повинность.
— Ох, почтенный Виталиан, — заискивающе поклонился Тит. — Может, поменьше мне зерна дашь? У меня столько и осел не увезет.
— Завтра еще приедешь, — фыркнул тот. — Не патриций чай. Тебе велено печь, так пеки.
— Как твое здоровье, почтенный Виталиан? — спросил Марк. — Тебя долго не было видно. Люди сказали, ты болел.
— Проходи, — скривился менсор, и его рука, ставившая печать, едва заметно дрогнула. — Не задерживай людей, пекарь!