— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Марк. — Если сейчас договоримся, то уедешь к отцу. Ты молода, хороша собой. Замуж выйдешь, за кого хочешь. У тебя неплохое состояние будет. Но у меня есть одно условие.
— Какое? — подняла на него взгляд женщина.
— Мне нужна рассрочка, — ответил Марк. — Третью часть денег сразу отдам, остальное за пять лет, равными долями. С таким приданым ты за хорошего человека замуж выйдешь. И даже мнения отца не спросишь.
— Я согласна, — твердо кивнула Децима. — Делать-то что надо?
— Для начала надо пекарню запустить, — ответил Марк. — Ты ведь работу нашу знаешь, а я к тебе человека в помощь пришлю. Он рабов в кулаке держать будет. Завтра жди его. Пока пекарня твоя, доход пополам. Потом ты получаешь деньги, а твой сын — свободу. И в этом я клянусь именами апостолов Петра и Павла. Сделка?
— Сделка! — вдова несмело пожала протянутую руку. — Но если что не так пойдет, всему конец! Имей в виду, пекарь. Я не подписывала ничего.
— Законно, — подмигнул ей Марк. — Ты ведь меня не знаешь совсем…
1 Большая часть документов велась на табличках, которые складывались подобно шахматной доске. Внутри они были покрыты воском.
Глава 21
— Соседи!
Марк залез на бочку, возвышаясь над толпой, собравшейся с нижней части Спуска. Здесь далеко не все из тех, кто платит проклятый хрисаргир, но пришли многие. Человек двести точно, и все они смотрят на сына пекаря с подозрением и робкой надеждой. Кое-кто выходить не стал, свесившись из окон соседних домов.
— У меня есть новости для вас! — крикнул Марк. — Откупщик в этом году к нам больше не придет, налог собран. Трое остались должны, они получат рассрочку. Теперь о главном! Анфим-плотник!
— Тут я! — крикнул сосед.
— Вот расписка с печатью откупщика Ремигия, что у тебя нет долгов по налогу. Он ли снова придет или кто другой, уже неважно. Никто не потребует с тебя лишнего.
— О-ох! — выдохнула толпа. — А нам? Или только плотнику и шлюхе?
— И вам, — Марк потряс пачкой узких полосок выскобленного папируса. — Все, кто на нижнем конце Спуска живет, все здесь! А вот тут у меня долговые таблицы! Тебе, Евтихий, долг на треть убавлен. А ты, Антоний, теперь и вовсе ничего не должен. Вот твоя таблица. Узнаешь свою печать? Забирай!
— Боже правый! — частный лекарь, живший через два дома, раскрыл вощеный диптих и глазам своим не верил. — Мое это! Мое! Не должен ничего! Не должен!
Он с остервенением бросил таблицы на землю и начал топтать их. Тощий грек сел на корточки и заплакал, никого не стесняясь. Он, всхлипывая, собрал таблички и разломал их на мелкие куски. Его одобрительно похлопывали по плечам, говорили ему что-то, да только он не слышал. Сколько лет платил по долгу, а деньги словно в песок уходили.
— Как ты это сделал-то? — спросил Антоний, утерев слезы.
— Да пересчитал лихву за последние пару лет, — пояснил Марк. — Высоковата она оказалась. Не так вы договаривались.
— Дай тебе здоровья, добрый человек, — лекарь поднял на Марка просветлевший взгляд. — Иисуса за тебя молить буду!
— По одному подходим! — крикнул Марк, махнув пачкой расписок. — Петр, который кузнец… Вот твоя расписка… Косьма-угольщик, это твоя…
Собрание закончилось, но несколько человек уходить не спешили. Они переминались с ноги на ногу, несмело поглядывали друг на друга. Наконец, один из них, едва знакомый Марку парень, подошел к пекарне.
— Уважаемый Марк, — сказал он. — Помоги. Крисп из термополии выливает помои на улицу. Жена у него ленивая, лишний шаг до отхожей ямы сделать не хочет. Мы в том доме живем. Никакого продыху от вони нет.
— Поговорю с ним, — кивнул Марк. — Но не обещаю, что он послушает.
Парень ушел, почему-то очень довольный, а на его место встала пожилая женщина.
— А тебе чего, почтенная? — спросил Марк.
— Помоги! Ростовщик все жилы вытянул! Ты сможешь, тебя тут все уважают, — с безумной надеждой в глазах посмотрела та на него. — Он меня обманывает, а где, не пойму я. Не обучена счету.
— Хорошо, — вздохнул Марк. — Когда придет за лихвой, веди его ко мне. Но чтобы у него с собой договор был. Иначе я не помогу ничем.
— Поняла я, — часто-часто закивала соседка. — Сделаю все, как ты сказал.
Север сел рядом. Он теперь пах как настоящий пекарь. Дым печи прокоптил его насквозь. Он уже не пугал людей сумасшедшим блеском глаз, втянувшись в жизнь квартала. Север стал тут своим.
— Ишь! — сказал он. — Ты прямо как староста деревенский. К тебе за судом идут.
— Да как-то само вышло, — ответил Марк. — Как Курций? Пить бросил?
— Как хорошие деньги получил, повеселел, — хмыкнул Север. — Я его почти и не бил. Так, поначалу в печень сунул пару раз и поучение о вреде пьянства прочитал. Внял вроде бы.