Прим спешил. Ему пора в пекарню, воду носить.
Секунд сидел на улице, у входа в лавку, и утирал пот. Они с братьями и воды наносили, и тесто помогли замесить, а старшего все нет. Уже и хозяйка Марцелла несколько раз обеспокоенно выглянула на улицу, и хозяин Тит вышел на дорогу и пристально всмотрелся вдаль. Даже десятилетняя Фауста, обычно смешливая и непоседливая, притихла, как мышонок. Хлюпает носом и не говорит ничего.
— Брат! — Секунд поднялся, увидев Прима с последним ведром. — Беда случилась. Пошли старшего искать.
— За Тибр? Спятил? — вскинул брови тот и быстро сказал. — Пошли.
Он вылил воду в кадушку, а потом свистнул младших братьев, гонявших каштаны по камням. Надо идти быстро. Скоро закат.
Переступив границу моста Проба, братья поежились. Они зашли на чужую территорию. Мальчишки с правого берега не любили пацанов с левого. Навешают так, что будешь зубы собирать. Прим сжал ножик за пазухой, а Секунд сжал свой. Он от брата отставать не хотел. Младшим пока ножи не полагались, и они старшим люто завидовали.
— На вигилов бы не нарваться (2), — поморщился Прим.
— Скажем, что брата ищем, — шмыгнул носом Секунд. — Мы же не украли ничего.
— Точно, не крали! — просветлел Прим. — Не подумал как-то. Тогда пошли спросим у них. Если случилось чего, они знают. Эти водоносы всегда приходят, когда человека уже убили.
Вигилов нашли ровно там, где и рассчитывали. Трое мужиков в грубых плащах. У одного короткий меч на поясе, у двоих — деревянные дубинки в руках. Они ошивались около термополии, где пытались получить по миске бобов с мясом и по кубку вина. Копо, кабатчик, упирался и кормить их бесплатно не хотел. Стражники наседали.
— Простите, отважные, — Прим подошел поближе, по привычке встав так, чтобы удрать, если что. — Старшего брата ищем. Сюда пошел. Боимся, как бы беды не вышло.
— Не видели, — пожали плечами вигилы и равнодушно отвернулись. — Если прирезали его, то на дороге лежит. Его рабы утром увезут за город. Если раненый, то в термах ищите. Патруль туда должен отволочь. Там цирюльник есть, он может кровь унять.
— А где тут термы, уважаемые воины? — спросил Прим.
— Да везде, — развели те руками. — Это Заречье, паренек. Тут август Антонин не стал дворец строить. Мы для такой роскоши рылом не вышли. Мелких бань много. Прямо иди, триста шагов.
— Дай вам бог здоровья и жен богатых, — поклонился Прим, который сам себе удивился. В первый раз со стражей поговорил и по спине палкой не огреб. Взрослеет.
Марка они нашли в третьей по счету бане. Тамошние рабы бросили его на каменный пол до утра, и дела до него не было никому. Даже цирюльнику, который давным-давно ушел домой. Марк лежал совершенно голый, в кровоподтеках с головы до пят. Руки и грудь в синих полосах. Кожа на голове рассечена. Чуть выше уха налилась шишка размером с кулак, а волосы вокруг слиплись от крови.
— Старший, — присел рядом Прим. — Да что же ты так? Знал бы, кто это сделал, своей рукой зарезал бы.
Франк заплакал, да и Гунн зашмыгал носом, пряча слезу. Только Секунд, самый рассудительный из всех, присел рядом и приложил ухо к груди.
— Живой он, — обрадовался мальчишка. — Бьется сердце.
— Всыпали ему, конечно, хорошо, — задумчиво сказал Прим. — Зачем так бить?
— Ограбили, не видишь? — недоуменно посмотрел Гунн.
— Ты дурак, косоглазый, — поморщился Прим. — Как будто не в Субуре живешь. Когда грабят, либо режут, либо по затылку бьют. Либо вообще не трогают, если сам все отдает. Старшего долго палками охаживали. От одного-двух он бы убежал или отбился. Он крепкий. Значит, их несколько было.
— Учили его, — сообразил Секунд. — Злобятся на него многие.
— Похоже на то, — кивнул Прим. — Беги на Спуск, зови хозяина с телегой. Домой повезем его. Я посторожу.
Лета, всхлипывая, протянула лекарю чашку с водой. Сосед Антоний намочил чистую тряпицу, а потом силком сунул ее Марку в рот. Марк, не открывая глаз, проглотил капли и приоткрыл разбитые губы. Лекарь провел пальцем по сухому, колючему языку и подозвал к себе женщин.
— Почтенная Марцелла, — сказал грек. — И вы, девицы. Посмотрите на язык Марка. Видите, он сухой, как терка. Его поить надо. Сначала тряпицей, как я, а потом глотками.
— А сколько воды давать? — спросила Фауста, утирая красные от слез глаза.
— Ты, деточка, — лекарь повернулся к Лете. — Покажи сестре язык. Да не бойся! Видишь, какой он влажный и чистый? Вот и вашего брата должен быть такой же. Воды давать много.