— Так что? — спросил Марк. — Я встаю и ухожу? Или мы приходим к соглашению?
— Чего ты хочешь? — поднял на него тяжелый взгляд Либерий.
— Отлично, магистр, — кивнул Марк. — Рад, что мы начали понимать друг друга. Я хочу получать кампанскую пшеницу для выпечки, а не то дерьмо, что вы моему отцу подсовываете. Честную пшеницу по честной цене. Пекарь Тит переводится в силигинарии. Пусть отец белый хлеб печет. А еще я хочу налог, как в прошлом году. И больше никто не лезет в мои дела с другими пекарями. Если я хочу брать под себя пекарни, я делаю это так же, как и другие мастера. Если вы согласны, я забуду все, что видел.
— Ну ты и наглец! — только и смог вымолвить Либерий. — Святым Петром клянусь, свет такого еще не видел.
— Немного прошу за свое молчание, магистр, — Марк посмотрел ему прямо в глаза. — Сами понимаете, сытый сговорчивее голодного.
— Налог придется заплатить, — пожевал губами Либерий. — Этого я уже не изменю. Но пшеницу для белого хлеба дам. Немного, но дам. Тит станет силигинарием, это можно устроить. Только урок его на Дециму и Курция разбросать придется. Что так смотришь? Думал, я не узнаю, что ты пекарни под себя сгребать начал? Ты, Марк, в этом деле не один. Если захочешь с другими пекарями пободаться, тут я тебе не помощник. Сам с ними разбирайся. Люди и без того на тебя злы.
— Договорились, — кивнул пекарь.
— Видишь ли, парень, — сказал Либерий после небольшой паузы. — У твоего знания есть две стороны. Ты теперь мой человек, вместе со мной по жизни пойдешь. Куда я, туда и ты. И утонем вместе, потому как не донес.
— Конечно, господин магистр, — Марк поднялся и коротко поклонился. — Куда же я без вас. Вы нам всем как отец родной. Вы и наградите, вы и вразумите. Только вот я предупредить хотел. И вас, и тех, кто с вами. Если еще раз меня босяки с палками или ножами встретят, кое-кому не поздоровится. Покарает господь грешников руками праведных. Око за око, зуб за зуб. В этот раз, так и быть, деньгами возьму…
Мальчишки бегали по домам, поднимались на каждый этаж и орали в голос. Забежал на самый верх и Прим, не поленившись подняться туда, где даже дверей не было. Здешняя голь жила в клетушках, разделенных занавесками. Одна комната на четыре семьи. Прим пугнул крысу, которая сноровисто взобралась на стропило, и заголосил:
— Завтра на закате праздник будет! Михаила Архангела день! Сам отец Филипп придет, благословение даст!
— Да слышали уже, — раздались голоса. — Ты так орешь, что мы давно поняли.
— Завтра? — какая-то старуха, страдавшая тугоухостью, приложила ладонь к уху
— Завтра, да, — крикнул Прим. — Угощение с собой. Вино тоже. Пекарь Тит угостит еще в честь назначения в силигинарии, но там немного…
Следующим вечером на улицу вынесли столы, какие у кого были. Плотники вынесли доски, наскоро сколотив скамьи. Никогда эти люди не отмечали праздники вместе. Был такой обычай в Риме, но так давно, что даже старики его не застали. Смутные воспоминания остались о тех временах. О тех самых, когда победоносные легионы гнали толпы покорных рабов, а простые люди держали в руках полновесное серебро. Вот тогда и почитали всем кварталом богов-ларов, попивая винцо и угощаясь в компании соседей.
— Странное ты затеял, сын, — недоверчиво бормотал Тит. — Мяса много извел. А будут ли это есть?
— Есть точно будут, — сказал Марк. — Бесплатно нашим соседям даже уксус покажется медом.
— И то правда, — махнул рукой Тит. — Верно сказал. Все сожрут и не поморщатся. А тут еще и мясо. Варварское блюдо какое-то…
— Вынимай, Сергий! — скомандовал Марк, любуясь поджаристым боком чебурека, благоухающего здешними травами.
Перца нет, но что ж теперь… Специи — забава сенаторов и богатейших купцов. Марк с отцом посчитали, сколько будут стоить булочки с корицей. Посчитали и за сердце схватились. А тут недавно сенатора-язычника хоронили, так целыми корзинами ту корицу в погребальный костер бросали. Чтобы, значит, в благоуханном дыму на небеса светлейший вознесся. Тьфу!
— Угоститесь, соседи!
Марк открыл блюдо, на котором остывала первая партия чебуреков.
— По одному подходим!
— У, вкушно! — здоровяк Никита пробился к столу первым и забросил в рот не слишком большой чебурек. — Жене и детям возьму?
— Сначала мужи получат, — осадил его Тит, и Никита отдернул руку.
Как Марк и предполагал, непривычный вкус блюда искупался тем, что его раздавали бесплатно. Народ чавкал, брызгал мясным соком, капая на одежду, но никто не жаловался. Молодая баранина с луком того стоила.