Посидев с минуту, глубоко задумавшись, центурион одним залпом осушил свою кружку и протянул её Октавиану. Корчмарь, не проронив не слово, вновь заполнил её.
-Благодарю тебя, друг мой.
Амасис расплылся в доброжелательной улыбке и протянул корчмарю две чеканные монеты с профилем Императора Румарнии.
В этот момент дверь в таверну широко раскрылась, и на пороге появилось два легионера. Они медленно осмотрели таверну и, увидев Амасиса, подошли к нему.
-Центурион Амасис Мартелл Покоритель, вас просит Император, - произнёс тот из двоих, кто был повыше.
-Мне следовать за вами?
-Да, центурион. Император просил, чтобы вы прибыли, как можно быстрее.
-Тогда до встречи, Октавиан, - произнёс Амасис, улыбнувшись корчмарю. – Я приду ещё не раз.
* * *
Легионеры выстроились в боевом порядке, выставив вперёд копья и закрывшись огромными прямоугольными щитами. Над их рядами развевалось знамя кроваво-красного цвета с золотой змеёй, пронзённой стрелой. Знамя напоминало воинам об их первейшем долге – поработить и поставить на колени Гурскую Империю – единственную Империю на Ардорине, отрицавшую величие Римарура и Румарнии.
Пропели гурские рога, и армия султана пошла в атаку. Легионы не двинулись с места – не было приказа.
Гастат Амасис стоял в третьем ряду в центре и видел всё происходившее прекрасно. Гурки собрали армию, которую так просто не разбить. Навскидку, в их армии было примерно пятьдесят тысяч воинов. Это, не считая тридцати слонов, которых гурский генерал расположил на флангах.
Гастат Амасис проверил, как гладиус ходит в ножнах, и с двойной силой сжал пилум, который должен был кинуть в первого, оказавшегося на расстоянии его полёта, вражеского солдата.
-Лучники, товсь!!!
Крик доносился из глубины рядов – враг оказался на расстоянии полёта стрелы. Затрещала натягивающаяся тетива.
-Целься!!! – прогремела команда. А пару мгновений спустя:
-Огонь!!!
Завизжали сотни стрел, разрывающие горячий воздух пустыни. Амасис поднял голову и увидел чёрные чёрточки, исполосовавшие голубые небеса. Стрелы летели, подобно рою ос или пчёл. Румариец проводил взглядом этот смертоносный рой до его цели – шеренг гурской пехоты. Практически все стрелы поразили предназначенные им цели. По рядам наступающих пробежала судорога, и многие из них прекратили своё движение, проклиная врагов.
-Гастаты! – слово громом прогремело над рядами воинов.
Легионеры, исполняя приказ, сделали шаг вперёд, затем ещё один, с каждым шагом увеличивая скорость, переходя на бег. Минуту спустя их ряды, поднимая клубы пыли, уже бежали на встречу гуркам.
До цели оставалось чуть меньше двадцати метров, когда легионеры резко остановились и приготовили свои пилумы к броску. Гурки не останавливались несмотря ни на что.
-Кидай! – громом прогремела команда, и полетело оружие.
По передним рядам гурков, будто коса прошла. Все полегли, истекая кровью и проклиная всех румарийских богов, что направляли руки простых легионеров.
-Мечи на изготовку! – прокричал центурион, и в следующее мгновение обе армии сшиблись.
Первые ряды гастатов стояли единым строем, уподобившись валу, не пуская гурков в глубь строя, чтобы вторые и третьи ряды, не прекращая, спускали стрелы и пилумы.
Проламывать защиту легионеров было бессмысленно, но гурки всё равно лезли вперёд, пытаясь поразить воинов, что скрывались за огромными, плотно приставленными друг к другу щитами. Иногда у них получалось вырвать из строя то одного легионера, то другого, но его место тут же занимал следующий, закрывая образовавшуюся в рядах брешь. Амасис видел искажённые злобой и ненавистью лица врагов и благодарил Урна, за то, что они не могут прорваться в глубь строя. Отбиваться от десятка врагов сразу ему не улыбалось.
-Первая линия! – прокричал центурион. – Вперёд!
Началось.
Румарийцы брали инициативу в свои руки.
Центрурионы приступили к выполнению продуманного легатом манёвра. Пока гастаты наседают на центр и фланги растянувшейся гурской армии, принципы и триарии обойдут её и нападут с тыла, застав врага врасплох, а затем турмы конницы завершат окружение, зайдя в глубокий тыл вражеской армии и ударив по центру.
Но неожиданно гурки спутали румарийской армии все планы. Пока бой закипал, четыре отряда тяжёлой гурской конницы вышли в тыл армии и ударили по отрядам не готовых пока к битве триариев.
Румарийские отряды смешались в одну, не поддающуюся контролю толпу, которую гурки стали методично изничтожать.
Внезапный удар с флангов заставил легионеров сбиться ещё плотнее и оказаться в окружении. Гибель румарийской армии оставалась вопросом времени. Амасис пытался защитить себя до последнего, пока метко пущенный из пращи камень не заставил его тело обмякнуть…