-Нам надо попытаться, - процедил король, вновь просматривая послание.
“Замок Арлока пуст. Не осталось даже прислуги. Все как будто разом вымерли. Бардака в замке и его окрестностях нет – значит, уходили не спеша, а тщательно обдумывая каждый шаг. Вывезено всё, что имеет хоть какую-то ценность: картины, гобелены, вазы, ковры, столы, стулья, различная лепнина отодрана со стен, люстры, подсвечники и факелы сняты. Соседние здания также пусты: ни лошадей, ни карет, ни запасов сена и воды. Замок Орлонираг напоминает высохший труп, у которого даже запах гнили давно выветрился.
Мои люди прочесали местность на десять миль вокруг, но гвардия барона хорошо замела следы. Мы никого не нашли. Завтра, а затем с каждым новым днём будем увеличивать площадь поиска. Я предполагаю, что Арлок скрылся в соседних лесах, у подножия гор. Рано или поздно мы нападем на его след.
Пару дней назад среди моих людей начали появляться листовки с призывом отказаться от преследования благородного барона Арлока Орлонирагского. В них упоминается, что он - первый кандидат на трон после Георга Барга, 18 носителя сего имени, а именно, по праву заслуживает трон, который нынешнему королю передать некому.
Мои люди сжигают каждую новую листовку, поэтому приложить ее к посланию не смог и лишь передаю содержание.
Вестар Сверкающий меч.
27 день Древа”.
-Это ещё не война, а всего лишь мелкое недоразумение между королём и его вассалом. Такое случается раза два-три за пять лет, положив послание на стол, произнёс король. – Арлока надо поймать и попытаться образумить. За последние месяцы слишком много высокородных оказалось на плахе. Не захочет подчиниться, знакомство с палачом станет для него неизбежным.
-Вы - правитель, - ответил рыцарь, продолжая разгребать бумаги. Ему явно не нравился подобный разговор. – Вам виднее. Моё дело маленькое – научить неразумных парней быть рыцарями.
-А что там с сыном Арлока? С ним проблем не будет? – Георг воззрился на рыцаря. – На сколько я помню, по твоим словам, он прибыл недавно?
-Пару месяцев назад, но проблем не предвидится, - усмехнулся Аролик. – Парень быстрее выступит на отца, чем создаст проблемы нам. С Арлоком у него не просто натянутые отношение, а презрительные. По моим данным старый стервятник в пух и прах разругался с сыном на почве того, что взял под своё крыло какую-то несчастную девчонку и назвал её баронессой Орлонирагской. Парень готов лично перерезать глотку своему папаше.
-Следи за ним, - допив вино и поставив кубок на стол, задумчиво произнёс правитель. – Никогда нельзя доверять баронам и их сыновьям. За ними всегда надо следить. Так и грезят как бы ухватить кусок пожирнее.
Аролик налил себе полный кубок вина и, сделав внушительный глоток, обратился к Георгу.
-Со всеми этими новостями, мой король, я совсем забыл о той новости, которую вы хотели мне рассказать ещё в прошлый раз. Что-то там про новое оружие, которое перевернёт всё.
-Ничего не получилось, - явно разочарованно произнёс король. – Как говорят мои алхимики. Состав слишком неустойчив и опасен. Как-то так. Честно говоря, после одного из их опытов, когда в дребезги разнесло половину алхимической башни, убив большую часть работников, я им верю. Состав опасен, но это не означает, что его нельзя использовать. Надо всего лишь немного подождать.
-Будем ждать. Иного выхода у нас нет.
* * *
Визави Генри вновь перешёл в атаку, быструю, жестокую и безнадёжную. Оружия у него уже не было, но подобное его никогда не останавливало. Его звали Арин, сын потомственного барона и властителя замка Орлонираг. Мать его была какой-то дальней родственницей представителей королевской династии, чем данный воспитанник Деродиона очень гордился, не упуская возможности почаще упоминать об этом. При этом забывая о такой мелочи, что он был всего лишь герцогом – младшим сыном барона. То есть не имел права ни на земли отца, ни на его высокий статус, да и благородную жену он мог заполучить лишь в том случае, если она выкажет соответствующее желание.
Генри же, будучи сыном простого плотника, был всегда объектом его насмешек, а в бою один на один получал довольно сильно, но только поначалу. Последнее время он поднаторел в искусстве владения меча. Да так хорошо, что даже потомственный рыцарь Унбаргии, как бы он ни старался, не мог утешить своё самолюбие, избив ненавистного выскочку.
Генри успел увернуться от удара в последнее мгновение, но, к своему сожалению, лишился меча. Несмотря на приличный живот, проворности Арина можно было позавидовать. Он успел поднырнуть под клинок, перехватить руку противника и наградить последнего ударом в спину. Удар получился очень даже внушительным. Боль пронзила каждую клетку тела: