Дом Мартелов никогда не хвастался благосклонностью Императоров. Мартеллы были изгоями, людьми второго сорта, хоть и имели достаточное количество золота, чтобы находиться выше простых румарийцев. Они хоть и старались исполнять свой долг усердно, но никак не могли прорваться на самый верх иерархической лестницы Румарийской Империи. Туда, где рядом с Императором богатели и жирели более удачливые представители знати.
А в этот момент свершалось то, чего всегда боялись самые влиятельные дома Римарура: Салинаторы, Нероны, Сципионы, Максимы и Гемины. Разорив и поставив на колени Гурдию, к ним присоединялись Мартеллы. Пусть пока и в лице одного представителя, но пройдёт совсем немного времени, и все остальные займут свои места у трона. И неважно, что самые влиятельные из них последнее время загадочным образом умирают. В большинстве случаев от ножа в спину, но на их место всегда придут другие.
Амасис шёл, чеканя шаг, попутно изучая присутствующих. Он никогда раньше не видел такого количества влиятельных особ, собравшихся в одном месте. В голове у него промелькнуло, что если сюда в данный момент ворвётся пара сотен верных ему легионеров, то Империя будет обезглавлена. Это мысль согрела его, но он сдержал рвущуюся на свободу улыбку. Слишком рано задумываться о подобных вещах. Сперва необходимо притереться, хорошенько изучить присутствующих, а затем уже действовать.
Он подошёл к трону и припал на колено, опустив грязную голову. Это был верх наглости. Ещё никто не решался появиться пред очи правителя в подобном виде. Амасис был первым, и эта мысль грела его, даруя силы и осознание того, что он на ступень выше всех собравшихся.
-Легат Золотого легиона Амасис Мартелл Покоритель явился по приказу его Императорского величества Арила Августа Антония. Готов служить до последней капли крови, - отрапортовал легат, не поднимая головы.
-Я рад, что ты незамедлительно исполнил мой приказ, - услышал он глубокий голос Императора. - Об этой спешности можно судить по твоему внешнему виду. Поднимись, легат АмасисМартелл Покоритель.
Амасис поднялся, посмотрев на Императора. Арил был одет в роскошный кафтан алого цвета с золотыми разговорами. На ногах у него были высокие сапоги красной кожи с вышитыми золотой нитью узорами, а на голове красовалась императорская корона, инкрустированная бриллиантами, изумрудами, сапфирами и десятками других драгоценных камней, названия которых Мартелл даже не знал. Лицо его было жёстким, но благосклонным. Сегодня, видимо, казней не будет.
-Я рад, что ты появился, Амасис Мартелл, - продолжил Император после минутного молчания. - И мне по душе, что ты не стремишься быть похожим на тех, кто окружает меня, вычищаясь до блеска, прежде чем показаться мне на глаза. Но я вызвал тебя не для того, чтобы нахваливать. Речь пойдёт совсем о другом.
Пару часов назад мне доложили, что на столицу было организовано нападение, но твой легион предотвратил бойню на улицах города. Так постарайся мне объяснить, что же случилось. Потому что все мои приближённые утверждают, что это была тщательно продуманная и спланированная тобой диверсия. Так, утверждают они, ты хотел подняться ещё выше в моих глазах.
Амасис стоял как вкопанный, пытаясь подобрать слова. Всего пару часов назад он считал, что обретёт славу в бою с незваными гостями, но стоящие у трона перевернули всё так, что он, Амасис Мартелл, становился главным врагом на поле боя. И неважно, что он сам чуть не погиб, сражаясь за Императора и Империю. Неважно, что лишь волею случая оказался у городских ворот как раз в тот момент, когда было совершено нападение. Сейчас ему надо было тщательно взвешивать каждое слово, чтобы благосклонность Императора не превратилась в презрение к его персоне. Легат Золотого легиона был полностью уверен, что в сложившейся ситуации главное оружие - это нападение.
-Это наглая клевета, - голос Амасиса был подобен металлу.
Он почувствовал ненависть, исходящую от собравшихся, и это придало силы. Лишь Император оставался хладнокровен. Он изучающе смотрел на своего подданного, а его рот исказился в подобии иронической усмешки. Значит, его план, может, и сработает. Было необходимо продолжать атаку.
-Да, мой легион оказался у ворот, когда началось нападение. Да, это действительно выглядит, как тщательно спланированная диверсия. Но диверсией это не является. И пусть ваши подданные, мой Император, считают, как угодно. Я верен Империи и буду сражаться за неё до последней капли крови. И я уже не раз доказывал свою преданность, будучи в гурских пустынях. А в ночном бою, мой Император, я сам чуть не распрощался с жизнью. Мне кажется, что это не походит на мой план, так как, если бы я продумывал данное нападение, то в самом пылу сражения уж точно бы не оказался.