Квинт Публий робко кивнул и сделал пару шагов назад. Все замолкли. Всем было прекрасно известно, что надежды Императора пусты. Поход в Нумарнию с мечом - это путь в одну сторону. Оттуда не возвращаются. Лишь немногие счастливчики, которых можно пересчитать по пальцам, смогли избежать лютой смерти в мёрзлых степях северного Ардорина.
Повисла тишина. Каждый думал о своём. Амасис прекрасно слышал мысли каждого присутствующего, и ему это очень нравилось. Прекрасный способ узнать своих потенциальных врагов, а, может, чем Урн не шутит, и будущих союзников.
Квинт Публий думал о молоденькой стройной девочке, что осталась в его комнате наедине с полным кувшином вина. Его мысли были в комнате, что была не так уж и далеко от тронного зала. Он жадно пил из кувшина и лобызал упругие молодые груди только что созревшей для взрослых игр румарийки. Вот только дальше лобызания у него мысли не уходили, так как он прекрасно понимал, что на большее уже не способен. Иногда он поглядывал на Амасиса взглядом дикой собаки, будто догадываясь, что тот наблюдает за его мечтаниями со стороны.
Вергилий Север мечтал о том, как отрубает голову Мартеллу и кромсает его тело на части. Ему не было дела до того, что он – первый, кому Император выкажет недовольство за недостаточную подготовку гурского легиона, не вернувшегося из степей Нумарнии. Он мечтал лишь о смерти Мартелла.
Амасис наградил Севера презрительным взглядом и, язвительно улыбнувшись, начал изучать остальных присутствующих в зале поданных. С этими двумя ему всё было ясно. От них надо было держаться подальше, но один человек явно заслуживал его интереса.
Гамилькар Барка. Ветеран военных действий. Глава первого дома Империи, заслуживший неподдельное доверие Императора. Пусть он и смотрел сквозь Амасиса, стараясь его не замечать, но в глубине души восхищался его талантом полководца. С этим человеком, если подойти с нужной стороны, Мартелл мог сблизиться, чтобы впоследствии использовать его влияние на Императора. С ним ссориться было не с руки. Легат Золотого легиона отметил про себя, что пока он не смог подняться достаточно высоко, держаться с этим человеком ему надо было учтиво, поддерживая все его высказывания как можно чаще. Кто знает, может, благодаря ему, он и Мартеллы смогут подвинуть стоявшие за Барками дома, заняв почётное второе место при дворе.
Амасис изучал присутствующих, пользуясь окутававшей тронный зал тишиной. Он продолжал отмечать про себя особо опасных представителей власти, от которых ему стоило держаться подальше, и тех, которые могли быть ему полезны.
Одним из полезных для себя он назвал жреца румарийского храма, Урна, Марка Атилия Регула. Пусть он был и невзрачен на вид: низок, горбат и уродлив, но, как и все, помешанные на вере, был не так уж и умён. Полезен он был лишь в том случае, если ты смог бы оболгать противника, отправив его на костёр, намекнув Атилию, что последний поносил Урна самыми погаными словами. Такого он явно бы не стерпел и казнил наглеца на месте, даже не постаравшись разобраться. Главное, чтобы сам он после подобного не попал на костёр, который так любит.
-Итак, - прервал затянувшееся молчание Император.
Амасис тихо выругался. Он не успел изучить присутствующих как следует. Придется теперь искать другой способ, немного повременив со взлётом наверх.
- Надеюсь, вы все подумали, как следует, - голос Арила звучал не очень довольно. - Тогда, я считаю, нам стоит продолжить совет. Точнее, выслушивание моих приказов. Как вам всем известно, последняя наша военная компания имела успех. Хвала Урну, который привёл наши войска к победе, таланту полководца, который сейчас стоит среди нас, а именно –Амасис Мартелл, заслуживший по праву прозвание Покоритель. И отдельную благодарность я хотел бы выразить человеку, который был главным инициатором этого похода, а также - главным спонсором. А именно - Марку Ливию Салинатору.
Вперёд вышел хорошо сложённый зрелый мужчина, низко поклонившись.
-Мой Император, я признателен вам за вашу благодарность. Я и впредь готов служить вам и Империи, помогая расширять границы.
-Вот мы и подошли к моим распоряжениям. Раз Марк Ливий готов во всём оказывать помощь нашей армии и впредь, я собираюсь сообщить о новой военной кампании. Направление - запад.
Все уставились на правителя, широко раскрыв глаза. На подобное не решались уже давно. Последний раз поход на запад организовывал дед Арила, но тогда из безлюдных земель никто не вернулся. Даже гонцы, что были отправлены вслед за исчезнувшими легионами, пропали без вести. О западных землях до сих пор ничего не было известно. Были ли они населены людьми или там нашёл прибежище кто-то иной. Одно было ясно точно: если из Нумарнии ещё был шанс, хоть и крошечный, вернуться живым, то из западных земель не возвращался никто. Подобное решение было сродни самоубийству.