Хоть бы не опоздать!
Длинная лестница появилась внезапно. Мартелл свернул с очередной улицы и оказался у цели. Оставалось совсем немного. Он начал подъём, стараясь выровнять дыхание. Впереди ещё схватка. Он знал, что незнакомец обязательно примет бой.
Вбегая по белоснежным мраморным ступеням, он увидел, как человек в чёрном взбирается по отвесной стене, направляясь к балкону у покоев Императора.
Надо было спешить.
-Кто таков?
Здоровенная детина в форме дворцового охранника преградил ему путь, поигрывая двухметровым копьём, словно тростиночкой.
-Амасис Мартелл, легат Золотого легиона! Пропусти!
-Не положено.
Детина продемонстрировал отсутствие передних зубов.
-Мне глубоко плевать! – рявкнул Амасис. – Пока мы лясы точим, на Императора покушение свершается!
Он не стал ждать ответа, а оттолкнул охранника и, обнажая меч, ворвался во дворец.
За спиной пропел рог. Загрохотали сапоги охранников. Из переходов и комнат повалили солдаты, вооружённые копьями и мечами.
-Императора хотят убить! – прокричал Мартелл, вбегая по широкой лестнице, ведущей в галерею второго этажа. – Не дадим свершиться убийству!
Амасис не сбавлял скорости. Он бежал вперёд, полностью доверившись чувствам. Он всего лишь раз был во дворце, но находил дорогу, доверяясь дарованной ему силе.
Он чувствовал злобу Императора, хладнокровие марионетки и страх неизвестной ему девушки, которой не посчастливилось оказаться рядом с Арилом в момент покушения.
Он оставлял за спиной широкие галереи, украшенные богатыми гобеленами, картинами, рядами пилястр, висящим на стене оружием и искусно сделанными доспехами. Он пробегал мимо десятков дубовых, тиковых и еловых дверей, украшенных вычурной резьбой с позолоченными розетками, растительными узорами и сценами битв.
За спиной громыхали сотни ног. Из комнат выползали заспанные вельможи, дамы в ночных сорочках и молодые девы в откровенных нарядах в обнимку с молодыми парнями. Все они с изумлением смотрели на разворачивающуюся пред ними картину.
Амасис бежал.
Когда уже начало казаться, что конца не будет этой гонке, он оказался у нужной двери. Раздумывать не было времени. Он удобнее перехватил меч и ворвался в покои Императора.
* * *
Юлиана тихо всхлипывала. Незнакомец не двигался, не проронил ни слова. Император смотрел, бессильно сжимая кулаки.
Арил понимал, что, стоит ему позвать стражу, и его дочь упадёт с перерезанным горлом. Он прогонял в голове сотни вариантов оказания ей помощи, но гнев вперемешку со страхом не давали здраво рассуждать. Он был обязан действовать, но решение не появлялось. И когда он уже окончательно отчаялся и был готов пойти на противника с голыми руками в надежде спасти дочь, случилось невозможное.
Он услышал звук рога. Три протяжных сигнала – Император в беде. Лицо его расплылось в злобной ухмылке.
-Всё кончено. Беги, пока жив.
-Всё только начинается, - голос чужака был скрипучим. Даже у видавшего виды Императора мороз пробежал по коже. – Всё складывается, как и должно.
-О чём ты?
-Тебе не положено этого знать. Молчи, червь. Это - не твоего ума дело. Мне не нужен ни ты, ни твоя девка. Хотя, я бы взял её с собой. Вот бы мы с дружками позабавились. Но она не нужна.
-Отпусти её!
-Как только дождусь того, кто мне нужен.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в покои ворвался Амасис с мечом наизготовку. За ним в покои ворвалось около двух десятков стражников.
Увидев румарийцев, Чёрный, как про себя окрестил его Император, отбросил Юлиану в сторону и ринулся в толпу, выхватывая по пути второй меч.
Когда он был на расстоянии пары шагов, случилось то, во что Император отказывался верить до конца жизни. Чёрный резко остановился, присел и, также резко распрямившись, подпрыгнул, перемахнув через бежавшего впереди Амасиса, оказавшись в самой гуще стражников.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом раздались душераздирающие крики. Арил видел лишь всполохи света, что оставляли отразившие огонь факелов мечи. Румарийцы пытались отбиваться, но Чёрный действовал так быстро, что не оставлял противникам ни шанса.
Пара мгновений, и пол императорских покоев усеяли трупы верных легионеров, а их убийца стоял среди них и лишь улыбался.
Пришедший в себя Амасис ринулся в атаку, но его визави лишь взмахнул мечом, и оба пропали во вспышке яркого света.
Когда чёрные круги в глазах Императора исчезли, он не увидел никого, кроме мёртвых легионеров, лежащих на полу и истекающих кровью.