Ни Чёрного, ни Амасиса среди них не было.
* * *
Небо заслоняли переплетённые ветви деревьев с большими мясистыми листьями. С веток свисали толстые лианы. Вдали кричали незнакомыми голосами птицы. Воздух был влажным и пропитанным запахом плесени. Лучи палящего солнца жгли кожу, пробиваясь через плотную листву.
Амасис лежал на мягкой траве ногами в жиже, которая воняла не лучше содержимого выгребной ямы. Меча при нём не было, одежда порвалась, а челюсть невыносимо болела, также, как и все части тела.
Последнее, что он помнил, - это то, как ринулся в атаку. Решил ударить с замаха, но противник, играючи, отбил меч в сторону и крепко приложил его обухом сабли по лицу. Затем мир исчез в ярких всполохах огня.
Мартелл с большим трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Он находился в каком-то лесу, но где именно, понять не мог. Подобных растений он не встречал ни разу в жизни. Даже не стараясь сообразить где находится, Амасис присел на лежащий неподалёку валун и разулся. Обувь промокла насквозь, но выхода не было. Босой он по этим зарослям далеко не пройдёт - слишком опасно. Мало ли, на что можно наступить.
Вновь обув промокшие сапоги, Мартелл попытался сосредоточиться, но потерпел фиаско. Сила не отзывалась. Он был неизвестно где, без доступа к могуществу, к которому так привык и не мог представить без него свою жизнь. Надо было выбираться, опираясь лишь на человеческие силы.
-Во имя Урна! Что здесь происходит?!
-Видимо, ты заблудился, - услышал он скрипучий голос и резко обернулся.
В десяти шагах от него, скрываясь в густом подлеске, кто-то прятался.
-А ну, выходи! А то хуже будет!
-Да ладно тебе, румариец. Что ты злой-то такой?
Из кустов выбралось невысокое существо, облачённое в обноски. Существо было Амасису по пояс. Лицо имело отвратное: длинный крючковатый нос, острые уши, кривой, не имеющий губ рот, большие желтоватые глаза, редкие, растущие клочками волосы и длинные руки с кривыми пальцами, снабжёнными острыми когтями.
Несуразное тело с отвисшим животом заканчивалось короткими кривыми ножками. При ходьбе существо заваливалось на один бок и сильно косолапило. Амасис не сомневался, что перед ним стоит крол. Воочию видеть представителей этого народа ему не приходилось, но наслышан он был про них изрядно.
-Ты что тут делаешь? - лицо Мартелла презрительно скривилось. - И как узнал, что я -румариец?
-Да оставь, - махнул кривой рукой крол. - Ты что, думаешь, что я настолько глуп, чтобы Урна с Курном спутать? Ты явно невысокого мнения обо мне и мне подобных.
-Наслышан я о вашем брате, - Амасис не собирался убирать с лица презрительную гримасу. - Спускаетесь с гор, жжёте поселения, убиваете всех, кого встречаете.
-Так, то - горные жители, - крол сложил крючковатые пальцы на обвисшем животе. - А я, крол, - местный. Речной. Я в горах никогда не бывал. А что касается моих горных братьев, так вас, людей, в горы загони, вы тоже озвереете.
-Не стоит, - махнул рукой Амасис. - Лучше скажи, где я, и что здесь делаешь ты?
-Я тут живу. В отличие от тебя, - крол расплылся в улыбке, обнажая кривые серого цвета зубы, видимо, считая, что удачно пошутил. - А находимся мы в паре часов ходьбы от Кряжа Спасения, как вы называете сей горный хребет. Мы, хочешь знать, его никак не называем, даже не ходим в ту сторону. А мне сегодня придётся идти, так как меня попросили тебя туда отвести.
-Кто?
-Придёшь, узнаешь. Пойдём, и старайся не отставать.
Несмотря на несуразное тело, крол двигался на удивление быстро и проворно. Правда, двигался он не по земле, а по деревьям. Подобно обезьянам, что обитали в самых южных частях Алнанских болот и про которых Амасису доводилось лишь слышать, он перепрыгивал с ветки на ветку, цепляясь длинными и на удивление сильными руками, преодолевая огромные расстояния за минуты.
Мартелл бежал изо всех сил, стараясь не отстать от проворного коротышки. Пару раз он чуть не упал, споткнувшись о корень дерева. Ветки изодрали в кровь руки, на ногах вспухли мозоли, но темпа он не сбавлял, не выпуская шустрого крола из виду.
Спустя час бешеной гонки среди веток можно было уже разглядеть крутые склоны и вершины кряжа Спасения. А ещё спустя час они выбрались из леса и оказались у основания уходящего в поднебесье горного пика, увенчанного ледяной шапкой.
Амасис без сил рухнул на землю в жёсткую, незнакомо пахнущую траву, тяжело дыша и смотря в голубое небо, по которому бежали редкие, но неописуемо красивые облака. В вышине кружил сокол, или кто там обитает в этих неприветливых землях. Поцарапанные и кровоточащие руки жгло, а ноги тряслись от перенапряжения. Мышцы тела отказывались повиноваться, прося лишь о передышке.