-Почему же, - произнёс в ответ Георг, но в голосе его звучала растерянность. - Я хочу предложить вам сдаться, пока вы все живы или не обращены в рабство.
Ответом ему был быстрый, еле различимый удар. Айварс, видимо, решил, что разговоры бессмысленны.
Георг на ногах устоял, и мгновение спустя уже уходил, держась за разбитый нос. Вдогонку ему понеслись яростные и ненавистные крики готовых идти до конца воинов Духов Стихий.
Стоило Георгу и его спутникам оседлать своих скакунов и направить их прочь, как все замолкли. Над холмом повисла мёртвая тишина. Даже знамёна, казалось, трепыхались на ветру тише, чем до этого.
-Нечего стоять без дела, - разорвал тишину Айварс. - Разве зря мы столько времени потратили на придумывание и подготовку плана? Надо приступать.
Ответом ему стало начало подготовки.
Воины, все как один, ринулись к обозам, доставая кипы стрел, копий, пеньковых верёвок, деревянных кадушек, наполненных чёрной, густой жидкостью, источающей неприятный запах.
Генри так и оставался частью Агвида, будучи с ним одним целым, слышавшим, но не имеющим сил вмешаться в мысли молодого человека. В какой-то степени, это очень сильно раздражало сына плотника. К тому же, смысл происходящего он, как ни силился, понять не мог. И это сильно его пугало.
Агвид тем временем, снедаемый болью и сомнениями, подошёл к отцу.
-Сын мой, - произнёс вождь «Покорителей прибоя», обнимая наследника. - Как ты?
-Сердце моё гложет смятение, - произнёс молодой человек, опуская глаза. - А вдруг план не сработает?
-Значит на то будет воля Духов всесильных, - ответствовал вождь. - Я верю, что этот план в нашу голову вложили четыре Великих. Главное, не отступать от задуманного. Действуй, как обговорено.
-Да, Отец.
-Либо мы вернёмся с победой, либо все ляжем на склоне этого холма. Третьего не дано.
-Всё готово, Айварс! – это был подошедший Арлон, вождь «Жителей тверди».
-У нас тоже, - вторил ему Аронос, вождь «Несущихся на крыльях».
-Нам надо время, - произнёс вождь «Детей пламени». - Ашрон должен нас услышать, прежде чем воины ринутся в атаку.
-Главное, не сильно медлите, - ответил Айварс, положив руку на плечо адепта Ашрона. - Иначе мы обречены.
Глаза невысокого вождя горели огнём, но это был огонь ненависти к врагам, а не братьям.
-Слово Ашрона, - произнёс он, положив руку на плечо вождя «Покорителей прибоя». - А оно нерушимо, как круг Стихий.
Круг стихий - ритуал древности, которому суждено заключить в себе самую могущественную силу - веру людей в их непобедимость. Каждый вождь положил руку на плечо соседа. Также поступил каждый из воинов четырёх племен.
-И пусть враги пожалеют о том, что они решились бросить нам вызов, - произнёс Айварс. - Пусть они умоются собственной кровью. Во имя Четырёх Великих!
-Во имя Четырёх Великих!! – вторили ему вожди.
-Во имя Четырёх Великих!!! – прогремели голоса тысяч верных воинов, воодушевлённых видом круга Стихий.
Теперь их никто не сможет остановить на пути к желаемой цели – победить и вернуться домой.
Время неспешно продолжало свой ход. Армия противника приближалась. Сверкали на солнце тщательно отполированные доспехи, мечи и копья. Уже можно было разглядеть ровные ряды пехотинцев, выстроенных клином конников, изображения на трепыхающихся на ветру знамёнах. Их было, по меньшей мере, в три раза больше, чем воинов стихий, но поддаваться панике было рано. План четырёх вождей был тщательно продуман. Каждый ход отрядов обговорён не один раз, также были просчитаны все возможные ответы неприятеля.
Склон холма облили чёрной жидкостью, израсходовав все запасы. Стрелы разделили между лучниками – лучшими из лучших. Перед рядами воинов установили плетённые из веток щиты, а между ними разложили смазанные всё той же чёрной жидкостью пеньковые верёвки.
Теперь оставалось ждать первого хода противника.
Ждать пришлось не один час.
Солнце уже стояло в зените, когда армия военачальника Георга выстроилась в боевом порядке, ровными прямоугольниками, заняв практически всё поле, упираясь и левым, и правым флангом в зеленеющие перелески. С первого взгляда множество воинов внушали панический страх, но бойцам племен некуда было отступать. Да и место выбрано вполне удачно. Не очень-то и сподручно, лезть на вершину холма под жалящим дождём вражеских стрел.
-Ещё немного, и они начнут, - произнёс Айварс, и тут же округу сотряс вой труб и бой барабанов.
Враг сделал первый ход.
Ряды противника дрогнули, начиная свой смертоносный марш. Воины один за другим поднимали над головой круглые щиты, заранее защищаясь, но лучники племён и не собирались пока стрелять. Зачем зря расходовать боеприпасы. Их вожди приготовили врагу сюрприз поинтереснее.