-Да и иди ты в бездну! - парень поднялся и направился прочь.
-Стражник! - властный голос раздался за спиной. Парень аж подпрыгнул.
-Можно оставить меня в покое! - зло прокричал он, не оборачиваясь, но, увидев испуганные лица сидящих напротив, глянул за спину. - Мой король!
Парень подскочил, подобно пружине, а затем согнулся в поклоне.
-Не велите наказывать. Сам не знаю, что горожу. Задумался, видимо.
-Правда? Это разве достаточно веская причина, чтобы в подобном тоне разговаривать с королём? Следуй за мной!
Орлик опустил голову и поплёлся за правителем, ругая себя и совершенно не стесняясь в выражениях. Рано или поздно его неосмотрительность доведёт до беды. Висеть ему, дёргая ногами в воздухе, или смотреть на своё тело со стороны отрубленной головой, а взять себя в руки, видимо, уже поздно. Вряд ли король простит подобное обращение, даже если он самую малость похож на своего родного отца. Тот никогда не прощал подобного тона со стороны своих подданных.
Они отошли от лагеря на приличное расстояние, и когда рядом уже не было людей, правитель остановился и обернулся, изучающе глядя на бывшего стражника.
“Ну вот и всё, - пронеслось в голове унбарга. - Здесь я и распрощаюсь с жизнью”.
Но вопреки ожиданиям, король не стал обнажать меч. Он подошёл как можно ближе и начал говорить, но так тихо, что пришлось напрячь слух, чтобы уловить хоть слово.
-Слушай меня внимательно, Орлик, - правитель осмотрелся по сторонам и продолжил. - У нас не так много времени, как кажется. Я прекрасно знаю, как сильно ты мне верен. И хочу надеяться, что ты пойдёшь на всё, чтобы это подтвердить. Ведь так?
-Да, мой Король. Я верен вам и хочу просить прощения за резкие слова...
-Не стоит. У тебя ещё будет возможность извиниться, и если ты так этого жаждешь, то можешь это осуществить, выполнив одно очень важное дело. Если ты согласен, то кивни. Превосходно. А теперь слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты пробрался в стан Арлока.
-Арлока? В какой стан?
-Бывший барон задумал переворот, как только мы прибудем на Ардорин. Мне нужно, чтобы ты заслужил его доверие. Любым способом доказал, что больше не веришь в мои слова и не считаешь настоящим королём. Ты должен доказать ему, что пойдёшь на всё, чтобы уничтожить меня и свергнуть с трона. А затем, когда он сообщит тебе о начале своих действий, прийти ко мне и сообщить, чтобы мы смогли его остановить и поставить на место. Мы обязаны призвать его к ответу. Подобные ему не должны быть частью нашего возрождающегося королевства. Ты всё понял?
-Да, Мой Король. Но как я смогу это сделать? Ведь он прекрасно знает, как я к вам отношусь. Он не поверит мне.
-Поверит. Сидящие за костром видели, как ты мне нагрубил. Это пойдёт нам на руку. Распространи слух, что я выгнал тебя со службы за неподобающее обращение к королю. Люди Арлока сами найдут тебя.
-Буду надеяться, - Орлик на мгновение задумался. – А, может, вы ударите меня пару раз, чтобы всё выглядело правдоподобнее?
-Ударить, - правитель удивлённо отшатнулся. – Идея не плоха. Если ты готов, то можно попробовать. Если всё пройдёт хорошо, ты заслужишь не только честь и славу, но и фамилию с землёй.
Глаза Орлика округлились от удивления. Всего несколько минут назад он хоронил себя, а теперь он мог стать благородным рыцарем. Да он жизнь отдаст за такого короля. Куда бы тот его ни отправил, он пойдёт вперёд, гордо подняв голову.
-Я готов, Мой Король.
-Тогда извини.
Мир растворился в боли. Удар был такой силы, что земля ушла из-под ног Орлика. В глазах засверкали звёзды, а губы лопнули, подобно перезрелым сливам. Кровь хлынула потоком, и парень застонал.
Король присел рядом, что-то прошептал, но стражник не расслышал. Голова гудела, а в глазах сверкали молнии.
На ноги Орлик смог встать, лишь когда боль отпустила, а шум в ушах немного поутих.
Вечер он встречал, сидя у того же костра, где его и окрикнул правитель. Голова болела, но достоинство не было ущемлено, хоть он это тщательно и разыгрывал. Не единожды парню приходилось терпеть побои от тех, кому он не мог ответить, поэтому как изображать праведный гнев, прекрасно знал. Он поносил правителя, не обращая внимания на гогот соседей, стараясь как можно тщательнее играть свою роль. Роль унбарга, возненавидевшего правителя всем сердцем.
Когда на округу опустилась кромешная тьма, и все его соседи ушли на большой костёр, чтобы повеселиться с девчонками, он продолжал сидеть, смотря в огонь. Рано или поздно к нему должны были прийти, а если нет, то он сам отправится на поиски Арлока и его приспешников.
-Отдыхаешь? - рядом с ним уселся высокий унбарг с длинными собранными в конский хвост волосами.