-Отдыхаю, - глухо отозвался Орлик, вновь уставившись в огонь. - Раны залечиваю и думаю, как бы втоптать в грязь этого ублюдка, что называет себя королём.
-Теперь-то понял, что он из себя представляет?
-Был бы дураком, если бы не понял. Я-то верил в его благородство, а он на поверку оказался самым обычным недоноском, не имеющим права сидеть на троне. Как же я жалею, что нельзя ничего с этим поделать!
-А если я скажу, что можно кое-что сделать. Есть один человек. Барон. Он тоже разочаровался в правителе, но ему нужна помощь. Он как раз ищет подобных тебе. Тех, кто готов поддержать его в борьбе с узурпатором. Ты пойдёшь на это?
-Да. Помогу всем, чем смогу.
-Превосходно. У тебя ещё будет шанс это доказать. Как только мы продолжим путь, приходи на борт “Полыхающего”. Первый помощник теперь на него и взойти не посмеет. Куда же он без короля своего? Кто, как не он, зад ему должен подтирать.
-Смешно, - Орлик попытался улыбнуться, но губы так сильно болели, что он оставил попытки. - Я приду. Ждите меня.
-Замечательно. Барон знает, как отблагодарить человека, что верен ему. Ты точно не пожалеешь.
-Надеюсь.
-Так, значит, ты решил переменить своё мнение относительно обожаемого короля?
Орлик стоял в каюте барона Арлока на борту мерно покачивающегося на волнах “Полыхающего”. Стоило ему только взойти на корабль, и к нему тотчас подошёл верзила, приказав следовать на аудиенцию с его новым господином.
Бывший стражник постарался взять себя в руки, разбудить в сердце истинный гнев и спустился в небольшую каюту, молясь Духам Стихий, чтобы наниматель не раскусил его истинных намерений и не приказал бросить за борт. Сейчас, как и говорил ему король, всё зависело только от него. Никто не придёт на помощь. Надо играть свою роль как можно убедительнее, иначе плакали его рыцарство и фамилия с землями.
-Да, решил, многоуважаемый барон Арлок, и я не хотел бы говорить об этом ублюдке, а то могу и взбеситься.
-Почему бы не поговорить. Это хорошо, когда в человеке просыпаются истинные чувства. А с его стороны очень гнусно бить своих подданных. Я бы на его месте сначала выслушал, взвесив все «за» и «против». Нельзя же так раскидываться хорошими и верными людьми. Ну, что же? Наш временный король сам виноват, что потерял ещё одного подданного. Хотел бы я увидеть его лицо, когда он осознает, что собственноручно всадил себе нож в спину.
-Буду ждать этого момента. Готов лично заняться.
-Не стоит так спешить, - Арлок прошёлся по каюте, потирая нос, от чего ещё сильнее начинал походить на стервятника. - Тебе такая честь вряд ли выпадет. Это - моя забота. Сейчас ты должен уразуметь, что я не могу тебе всецело доверять. Ты - человек не очень надёжный. Предатель моё доверие должен ещё заслужить. Когда это случится - я решу сам, а теперь иди на палубу и получи задание. Нужны люди, которые будут драить палубу. Эта посудина недостойна будущего правителя Унбаргии. Ты свободен.
Последующие месяцы Орлик выполнял самую грязную работу, которую только мог придумать Арлок. Он постоянно терпел нападки со стороны других предателей, но глотал всё с гордым видом. Не стоит сдаваться сейчас, когда продвинулся так далеко. Не хочется подводить истинного короля. Уж лучше утопиться.
Рано или поздно барон доверится ему. Необходимо только ждать и неважно, как много времени это займёт.
День был тёплый. “Полыхающий” ретиво бежал на встречу своей судьбе. Половина команды ещё спала в своих гамаках, а Орлик уже поднялся на палубу, чтобы встретить новый день и новую порцию издевательств, но в этот раз всё было по-иному.
На палубе столпилось человек двадцать. Они о чём-то громко переговаривались. В центре стоял барон, окидывая всех презрительным взглядом. Подойдя поближе, бывший стражник уловил обрывки фраз, и от услышанного сердце ушло в пятки.
-Говорю вам, барон, Арлок - это предатель. Он работает на нас по распоряжению этой мрази, которая зовется королём. Его надо прирезать.
-Сначала как следует поиздеваться, а затем под килем протащить.
-Все пальцы отрезать и заставить его их съесть.
-Хватит, - оборвал излияния своих верных Арлок. - Приведите, я сам поговорю с ним. Есть одна идея.
От толпы отделилось человек пять, которые направились в сторону Орлика.
-Что встал, как каменный!? – прикрикнул один из громил, обходя парня.
-Друг мой, Орлик, - барон говорил как всегда приторно, и от его голоса по спине пробегали мурашки. – Похоже, тебе представился случай заслужить моё доверие. Иди сюда.
На негнущихся ногах парень подошёл к барону и низко поклонился, постаравшись расплыться в приветливой улыбке.