-Ты говорил, что ненавидишь короля?
-Да, барон Арлок. Всем своим сердцем.
-А тех, кто верен ему, ты ненавидишь так же сильно?
-Да, - Орлик не врал.
Себя он сейчас ненавидел так сильно, что готов был в петлю залезть. И зачем он ввязался в эту авантюру? Ему очень не нравился тон барона, а ещё больше пугало то, что ему сейчас предстояло.
Похоже, он не сможет доказать свою верность без убийства. Дай Орлон, король Генри простит его за подобное, если Арлок всё-таки потребует окропить руки кровью.
-Превосходно.
Орлика начало подташнивать.
-Тогда ты с превеликим удовольствием перережешь горло его верному слуге, а, может, вонзишь нож в сердце. В этом я тебя ограничивать не стану. Держи.
Арлок протянул боевой нож, что прятал в складках плаща. Бывший стражник взял оружие. Первой его мыслью было применить оружие против барона, но он с собой совладал. Смерть главы мятежников ничем бы не помогла ни ему, ни королю. Всегда найдётся тот, кто займёт место предателя, и тогда всё напрасно. До момента открытого противостояния не стоит высовываться.
А на палубу тем временем выволокли сопротивляющегося парня лет семнадцати. Он истошно верещал и пытался вырваться из цепких объятий своих пленителей, всячески обзывая их и сравнивая с самыми нелицеприятными животными.
Завидев его, Арлок растянул тонкие губы в противной улыбке. Орлик с трудом сдержал гримасу презрения, переведя взгляд на сопротивляющегося парня, которого, скорее всего, ему придется убить.
-Вот он, - пролаял впередиидущий мятежник. - Взяли тёпленьким. Писал письмо своему дражайшему правителю.
Барон принял из рук подчиненного клочок бумаги, начав читать вслух.
«Многоуважаемый король Генри 19. Доношу до вашего сведения, что барон Арлок Орлонирагский задумал против вас мятеж и планирует свергнуть вас с вашего законного трона и занять его самолично. Сейчас он находится на борту “Полыхающего” и строит свои козни. На корабле, кроме меня, нет верных вам, поэтому прошу затопить этот корабль, пока не поздно».
-Интересно, - протянул Арлок, глядя на парня изучающим взглядом. - Ты действительно решил, что сможешь самолично нарушить мои планы? Это ты зря. С такими, как ты, у меня разговор короткий. Орлик, избавь нас от его присутствия. Ты же хочешь доказать, что по-настоящему мне верен?
-Да, барон.
Он решил не тянуть, старался не думать. Сделал шаг вперёд и вонзил нож в живот парня, смотря, как округляются от боли его глаза. Затем вытащил оружие и ударил ещё раз, чтобы закончить дело. На глаза наворачивались слёзы, но он старался их сдержать.
-Прекрасно. С наступлением ночи выкиньте тело за борт. А тебе, Орлик, добро пожаловать в команду.
И он ушёл, оставив парня один на один с самыми чёрными за всю его жизнь мыслями.
Орлику было плохо. Его рвало полдня под гогот окружающих мятежников. Стоило вспомнить потухающий взор паренька, как желудок сжимало в спазме. Очень скоро он так устал от излишнего внимания, что решил скрыться от всех.
Он спустился в трюм, долго блуждал по тёмным переходам, пока не нашёл удобное место между двумя бочками с водой. Они образовывали удобный закуток, в который парень смог втиснуться и, обхватив колени руками, безостановочно рыдать. Бывший стражник ненавидел себя, свою слабость, но не мог бороться с приступами тошноты и рыданий. Глаза щипало, а тело содрогалось.
Это было его первое убийство. Он первый раз лишил человека жизни.
Чтобы сказал отец?
Как бы посмотрела мать?
Он боялся представить их реакцию, узнай они, что их единственный и любимый сын стал убийцей. Узнай они, что свершил это просто для того, чтобы втереться в доверие к мерзкому и неблагодарному ублюдку. И даже осознание того, что это было ради благородных целей, не приносило успокоение. Может, когда король Генри узнает о том, что сделал Орлик, то прикажет запереть его в одной камере с бароном? Убийцы не заслуживают иного.
Как он мог так поступить? За какие прегрешения Орлон послал подобные испытания? Пусть он и мечтал быть солдатом, но никогда не желал убивать невиновных. Смысл существования воина заключается в изничтожении врагов королевства, а враги королевства уже не являются людьми. Они - предатели и хладнокровные убийцы. Такие же, каким пару часов назад стал и Орлик. За что все эти испытания? Кем он должен стать, чтобы дойти до конца этой тропы? И сможет ли уважать себя после всего, что совершит?
Внезапно скрипнули доски лестницы. Орлик затаил дыхание и попытался успокоиться, чтобы его не заметили. Кто знает, может это Арлок решил убить его, поняв, что он ни на что не годится.
-Где ты? - голос женский, мелодичный, ласкающий слух.
Неужели Арлок решил прислать к нему девчонку, чтобы не пачкать руки самому. С него станется. Этот змей и не на такое способен.