Не заметить тех отношений, что зародились между Орликом и Ани, было трудно, и барон уверял унбарга, что он не будет против, если последний осчастливит его дочь, а ему подарит внука или внучку. Подобное заявление заставило бывшего стражника покраснеть. Барон же по-отечески рассмеялся и, похлопав будущего родственника по плечу, спустился в свою каюту. Парень же ещё долго стоял на месте не в силах сдвинуться, пытаясь разобраться в тех чувствах, что его охватили.
День, когда на горизонте появилась земля,Орлик встречал в своём гамаке, спокойно раскачиваясь, смотря на серые доски и пытаясь понять, как ему поступить дальше. Он оставался верен королю Генри, но в то же время прекрасно понимал, что если выполнит задание, то навсегда потеряет Анити. Она не пойдёт за ним, а примет смерть вместе со своим приёмным отцом. В этом бывший стражник был полностью уверен. Её ненависть к королю, как понял за последние месяцы Орлик, так велика, что даже те чувства, что у неё вызвал парень, не способны её побороть.
Она была слишком упёртой, никогда не прогибалась под окружающий мир, а изменяла его под себя. Девушка была из тех, кто дойдёт до конца, даже если это сулит смерть. Она никогда не отвернётся от барона, и это резало сердце Орлика подобно острому ножу.
-Чтобы ни случилось, какую бы цену мне не пришлось заплатить, я выполню то, что должен, - прошептал Орлик, сжав кулаки. И в этот самый момент он услышал радостные крики на палубе.
Сердце подскочило в груди, и он, выпрыгнув из гамака, побежал наверх, чтобы увидеть свой новый дом.
Люди на палубе радостно кричали, размахивали руками и обнимались. Только стоящий на шканцах барон Арлок был хмур и сосредоточен. Для него появление земли означало не конец пути, а лишь его начало - начало войны за власть. Очень скоро он соберёт все силы и обрушит их на короля, чтобы взять то, что считал по праву своим, - трон Унбаргии.
-Мы дома! - Ани выскочила из толпы и, обвив руками шею Орлика, поцеловала его в небритую щёку.
-Мы добрались, - ответил парень, нежно улыбаясь, смотря в прекрасные карие глаза.
Эти глаза он бы не обменял ни на титулы, ни на золото всего мира. Как же было бы прекрасно забыть обо всём и отправиться куда глаза глядят вместе с ней, никогда больше не вспоминая ни короля Генри, ни его задание, ни барона Арлока. Чтобы был только он, она, скромный домик, одиноко стоящий на берегу океана, и детишки, которые наполнят жизнь радостью и теплом.
-Это замечательно, - прошептала Ани, так и не желая расцеплять объятий, а лишь сильнее прижимаясь.
-Да. И самое главное то, что мы вместе.
-Ты этому действительно рад? - она вопросительно посмотрела на него и, дождавшись кивка, продолжила. – Знаешь, я тут много думала о нас, о словах отца. Я тебя не заставляю, просто хочу, чтобы ты знал. Если захочешь, я буду не против провести всю жизнь рядом с тобой. Пойду, куда угодно, если попросишь.
Орлик посмотрел на неё, и на глаза навернулись слёзы. Анити улыбнулась. Может, решила, что он радуется подобному заявлению. Пусть лучше не знает, какая боль терзает его сердце. Она готова подарить ему свою жизнь, а он - всего лишь грязный предатель, который работает на ненавистного ей короля.
Пусть живёт в неведении. Может, будет лучше, если он умрёт во время мятежа, а она проживёт ещё десятки лет, так и покинув этот мир, ничего не зная. Пусть и дальше верит, что он любил её так сильно, что отказался от веры в короля. Пусть так и будет. Он об этом позаботится.
Когда все, шедшие на “Полыхающем”, ступили на берег, Арлок постарался увести их как можно дальше от центра лагеря, приказав держаться тихо. Орлик старался работать как можно больше, чтобы, по возможности, меньше видеть Ани.
Он боялся смотреть ей в глаза. Становилось больно от мысли о том, что в ближайшем будущем её придётся предать, но долг был выше любви. Он решил твёрдо. Как бы тяжело и противно не было на душе, задание, порученное королём, необходимо выполнить. Оставалось лишь смириться с судьбой и ждать.
Орлик шёл по просторной равнине, покидая лагерь.
День не задался с рассвета, и он хотел сбежать от проблем как можно дальше. Стоило выйти из палатки и увидеть проходящую мимо Ани, как сердце защемило от боли. Не оглядываясь, бывший стражник ринулся бежать, молясь о том, чтобы она его не заметила. Надо было покинуть лагерь и побродить по округе, чтобы хоть немного развеяться, собраться с мыслями. Располагавшийся неподалёку лес, который было прекрасно видно из лагеря, обещал стать подходящим местом для этого.