Росшие на опушке столетние дубы успокаивали музыкой шуршащих листьев, скрипом мерно поднимающихся и опускающихся веток. Они были выше всего этого, стоя здесь века, а, может, и тысячелетия, пропитанные мудростью, до которой можно было дотронуться, ощутить, впитать.
Орлик подошёл к раскидистому старому дубу и мягко дотронулся до ствола, оставляя позади всю боль, печаль и разочарование. В это мгновение парень чувствовал себя единым целым с лесом, будто тот был думающим и живым существом. Он ощущал, а, может, ему лишь казалось, как он вбирает мудрость веков в своё тело. Он осознал, что путь его верен и сворачивать не надо. Честь стоит тех жертв, которые бывший стражник готов принести.
Лес стал неотделимой частью его сознания, даруя мудрость вековечных дубов, впитывая переживания и тревоги. Деревья помогали обрести ответы, которые он так долго искал. Ответы, которые помогут ступать дальше, не боясь свернуть не туда. И он дождался.
Среди деревьев появилась расплывчатая белая фигура, с каждым мгновением обретая всё более ясные очертания. Сначала Орлик решил, что это ему привиделось, и он просто бредит. Ушёл так далеко в свои мысли, что не способен уже разделить фантазии и реальность. Он моргал, зажмуривал глаза, тряс головой, но морок не уходил.
Белоснежный единорог выплыл из-за деревьев и подошёл к унбаргу вплотную, смотря на него глазами, полными вековечной мудрости. А когда он заговорил, Орлик понял, что это не иллюзия, а реальность.
-Я рад видеть тебя здесь, почитающий Орлона, - голос единорога был подобен нежной мелодии, что извлекает из свирели опытный музыкант. – Я знал, что рано или поздно кто-нибудь из вас, гонимый отчаяньем и страхом, придёт ко мне за советом. Вы мне всегда нравились. Унбарги. Вы - те, кто подстраивается под окружающий вас мир, а не меняет его под себя.
-Но как вы можете знать о нас, если мы прибыли сюда всего несколько недель назад? – всё творящееся сейчас казалось безумием, и Орлику от этого становилось не по себе. Не каждый день можно вот так вот, запросто, поболтать с единорогом. С животным, которое считается давно вымершим. – И почему вы показались мне? Я же могу причинить вам боль.
-Не можешь, Орлик. Лес прочитал тебя. В тебе нет ни грана зла. Ты чист душой, а то, что ты совершил, было ради твоей веры. Я не оправдываю тебя. Я никогда не поощрял убийств, но прощу тебя. Не стоит так сильно переживать. Этого уже не воротишь. Тебе надо жить и свершить то, что предначертано. Лишь так можно искупить зло, что ты был вынужден совершить. А насчёт твоего первого вопроса, отвечу так: я живу уже достаточно долго, чтобы знать о вас предостаточно. Большего я тебе рассказать не могу.
-Но как мне поступить? Что делать? Я не хочу предавать ни короля, ни свою любовь.
-Делай так, как велит сердце. Пойми одно, Орлик, - если девушка любит, то пойдёт за тобой, даже если твои решения противоречат её взглядам. Действуй так, как велит тебе твоя честь. В этой ситуации нельзя думать только о своём счастье. Подумай о жизнях тех людей, которые не согласятся с тем, что на трон взойдёт Арлок. Ты спасёшь их, если не дашь свершиться перевороту.
Орлик хотел задать ещё множество вопросов, но единорог развернулся и исчез среди деревьев, оставив парня одного обдумывать всё услышанное.
После разговора на опушке бывший стражник твёрдо решил идти до конца, чего бы это ни стоило. Он больше не сомневался. Лишь надеялся, что единорог был прав, и Анити всё поймёт. Очень надеялся.
Он собирался уже укладываться спать, когда в палатку зашла Ани. Ошарашенный, Орлик только и мог, что смотреть на неё, открыв глаза и разинув рот. Слов он подобрать не мог. Благо, говорить начала девушка:
-И сколько ещё ты планируешь меня избегать? – она сложила руки на груди и сурово посмотрела на парня. – Мне так и бегать по лагерю, ища тебя, надеясь, что ты не сбежишь, Ашрон знает, куда, едва меня заметив. Когда ты убежал, едва меня завидев, я почти два часа блуждала по лагерю, а затем решила играть по твоим правилам. Как дура надеялась, что сам придёшь, но нет. Забыл про меня, да? Неужели я была для тебя лишь игрушкой. Неужели всё было ложью?
-Нет, что ты! Как ты могла такое подумать? – Орлик подскочил к девушке, попытавшись обнять, но она отстранилась. – Прости меня. Просто я... я...
-Ну же! Или так и будешь тянуть? Договаривай. Я тебе надоела? Ты избрал своей целью более привлекательную?
-Нет. Просто есть одно дело, которое я должен сделать, но это опасно.
-И ты решил отстраниться от меня? Думал, мне будет не так больно?
-Можно сказать и так. Я хотел предупредить тебя, объяснить всё, но побоялся, что ты не поймёшь меня, а, может, и осудишь.