Всё произошло на глазах избитого до полусмерти Рональда. Пока двое верзил поддерживали его под руки, пятеро особо голодных до женского тела жестоко надругались над той, которую он защищал, пока силы окончательно не оставили избитое тело.
-А если бы ты был более сговорчив, всё бы закончилось быстрее, - не уставал повторять один из пятерых, с наслаждением смотря на зверства своих товарищей по оружию.
А у Рональда уже не было сил даже ответить. Сказать хоть слово. Лишь полные солёных слёз глаза пытались выпросить прощение у кричащей от боли и стыда девушки.
-Прошу вас, не надо… - с трудом смог произнести Рональд, борясь с неописуемой болью.
-Он просит закончить, - рассмеялся держащий унбарга за правую руку.
-Ну раз он просит, - докатилось до слуха избитого и лишённого сил унбарга. В следующий миг он увидел то, что до сих пор приходит к нему в кошмарах.
Один из пятерых подхватил девушку и, резким движением поставив на колени в двух шагах от Рональда, выхватил меч, подставив к её горлу.
-Ты попросил, - ехидно заметил он и лёгким движением руки оборвал нить её жизни.
Слёзы из глаз Рональда хлынули потоком. Силы, дотоле подло скрывавшиеся в глубине тела, помогли откинуть держащих его в стороны.
«Нет» - только и смог проронить он, когда любимая оказалась на его руках. В её взгляде не было ничего, кроме безграничной любви: «Люблю… Дождусь…» прошептали её глаза, и в следующее мгновение остекленели…
Затем не одну сотню раз эти мгновения вставали перед его глазами. Приходили в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту. Он поклялся отомстить. Во что бы то ни стало…
-Тупик, - прошептал Рональд. Он стоял в тёмном переулке, до боли в пальцах сжимая рукоять боевого ножа. - Дальше бежать некуда. Лишь возвращаться.
-Я рад видеть тебя Рональд.
Старший сын плотника резко обернулся, выхватив своё оружие, но, завидев стоящего перед ним, немного успокоился.
-К моему большому сожалению, не могу сказать того же, - пытаясь унять накатывающие слёзы, произнёс Рональд. - Я надеялся, что ты одумаешься, вернёшься в Теранос, пока дорога назад была.
-Дороги назад нет и не было, - спокойно произнёс Генри, подходя к брату ближе. - Я надеялся, что ты это осознаешь, как и отец с Филиппом.
-Я не смогу тебя понять, - вздохнул Рональд, убирая нож.
-Не сможешь? Или просто не захочешь? – Генри вопросительно посмотрел в глаза брата. - А если хоть немного попытаться?
-И не проси, - произнёс старший сын плотника, и слова эти были подобны плевку. - Ты другой, Генри. Это - не твой путь. Ты не должен стать таким же чудовищем, как и он.
-А с чего ты решил, что я им стану? Ты же сказал, что я другой.
-У тебя не будет выхода, Генри. Подобные тебе не правят больше недели. Это не твой путь.
-Почему? – Генри охватило недоумение. – Всё, что делается, делается по велению тех, кто над нами. И раз выбор Георга пал на меня, значит, так тому и быть.
-Похоже, тебя уже перевоспитали, - Рональд тяжело вздохнул. - А я надеялся…
-Надеялся? – голос Генри спёрло от злости, - На что надеялся? На то, что тебе удастся увести меня обратно в лес? – Рональд потупил взор. - Я угадал?! Так не надейся! Я уже сделал свой выбор! Я уже иду по этой тропе и дойду до конца. Вот увидишь, Рональд, я стану таким правителем, о котором ты всегда мечтал, и ты ещё пожалеешь о том, что сейчас говорил мне. Я не собираюсь тебе сейчас что-то доказывать. Со временем ты сам всё увидишь. Я буду достойным королем! Я стану лучше Георга!
Генри резко повернулся и пошёл прочь.
-Я очень надеюсь на это, - шёпотом произнёс Рональд вслед уходящему брату.
* * *
Генри ещё долго бродил по улицам Теманоса, думая над словами Рональда и своими ответами. Он прекрасно понимал, что брат вряд ли одобрит его решение и не старался хоть что-то доказать. После всего того, что выпало на долю Рональда, было вполне понятно, что ему сложно вновь поверить в справедливость и воспылать надеждой. Генри, жизненный путь которого был слишком короток, не вправе был поучать своего старшего брата, но он имел полное право самостоятельно сделать выбор. Это было лишь его решение, и с последствиями сталкиваться лишь ему, а не старшему брату.
Солнце уже озарило водную гладь, когда названный сын короля подошёл к воротам Теманоского дворца. Сонные воины резко поднялись и перегородили ему путь.
-Куда? – злобно просипел один из них. Здоровенный детина в вороненой кольчуге с мечом в руках, - Тебе путь туда заказан. Король никого не принимает.
-Продери глаза, - злобно осадил Генри. – Я - сын короля.