Верзила расхохотался, оценивая унбарга взглядом. Его внешний вид говорил совсем об обратном. Запылённая, хоть и дорогая одежда, не причёсанные волосы и густая щетина. Блуждания по тесным улочкам столицы не прибавили внешнему виду подобающей презентабельности. До сына короля ему было далековато и доказать правду будет не так-то и просто.
-Ты себя видел? - сквозь смех просипел воин. - Хоть привёл бы себя в порядок, прежде чем подобные заявления делать. Разворачивайся и убирайся восвояси, бродяга, пока голова на плечах. Тебя там точно не ждут…
На этих словах стражника ворота заскрипели и начали с натугой раскрываться. Вперёд выступило с десяток воинов в сверкающих доспехах с копьями в руках. Вслед за ними, на белоснежном коне, следовал Георг собственной персоной. Завидев стоящего Генри, он улыбнулся. Затем подал знак, и ему помогли спешиться. Мгновение спустя он уже обнимал своего наследника.
-Я уж думал, ты сгинул в тёмных переулках. Где ты был?
-Воевал с нерадивым охранником, - произнёс наследник, кивая на детину. Последний сделал шаг назад, а лицо его озарилось ужасом.
-Что случилось? – поинтересовался Георг, оценивая воина взглядом.
-Не хотел пускать меня. Гнал прочь.
То, что произошло в следующее мгновение, заставило дёрнуться всех присутствующих. Георг, не смотря на свою тучность, резким движение вырвал меч из ножен и наградил детину жёстким ударом. Яблоко его меча попало охраннику в челюсть. Воин от неожиданности упал на мостовую. Глаза его налились слезами, а изо рта густым потоком пошла кровь. Лицо исказила боль.
-Запомни его лицо, - злобно произнёс Георг. - Он будет твоим королём. В следующий раз я лишу тебя жизни.
Король вернул меч в ножны и пошёл во дворец, уводя за собой Генри.
-В следующий раз тебя узнают сразу, - произнёс Георг, обращаясь к своему названному сыну. – Слухи быстро разбегаются по дворцу.
Генри лишь положительно кивнул.
-Вот и хорошо. Слуги покажут тебе твои покои, а у меня ещё есть дела. Приятного отдыха, сын мой.
Король вновь оседлал своего скакуна и направил его бег в сторону города.
* * *
Ночь окутала город чёрным одеялом. На нём не было ни звёздочки, даже полная луна спряталась в тёмных, низко летящих тучах. Тесные улочки освещались скудным светом редко стоящих фонарей. Оконные ставни однотипных домов были наглухо закрыты. На улицах не было ни души. Даже караульных, которые обычно в это время патрулируют городские улочки, не было слышно. Город погрузился в непривычное для него безмолвие.
Но неожиданно в тёмном проулке мелькнула еле заметная тень. Бегущий по тёмным улочкам человек тяжело дышал. Позади остался не один десяток улочек, перекрёстков и широких улиц. Через каждые десять метров он останавливался, в надежде услышать хоть что-то в этом непривычном для столь крупного города безмолвии.
Когда неизвестный чёрной тенью юркнул в очередной проулок, до слуха его донёсся мерный топот обутых в тяжёлые военные сапоги ног и звон конских подков. Преследователи нагоняли его. Не теряя ни минуты, человек выбежал на широкую улицу и, уже не стараясь скрыться в тёмных спасительных проулках, побежал в сторону городских ворот. О, как они были от него далеки в начале этого пути, и как близки сейчас.
Теперь он бежал, не прячась, не останавливаясь и не прислушиваясь, – он понимал, что теперь делать и куда бежать. С каждым мгновением преследователи нагоняли его, и надежды на спасение, на то, что столь желанные ворота вот-вот откроются, не оставалось. Теперь надежда умерла. Не было иного выхода, кроме как…
Он резко остановился, выхватил скрытый в полах чёрного плаща боевой нож и развернулся, решив встретить врага лицом к лицу. Нож убегающего сверкнул голубоватым светом, хотя ни луны, ни звёзд не было и нечему было отражаться в холодной и бездушной стали. Затем по клинку сбежали ниточки ярко-алого свечения и собрались у основания клинка. Гарда меча зазвенела, будто ударилась о металл, но в тоже мгновение замолкла и до слуха хозяина чудесного оружия ничего не донеслось.
Гул шагов приближался. Вот замелькали вдали точки-факелы. Вот послышались грубые окрики команд. Солдаты приближались. Неизвестный стоял с обнажённым ножом, готовый полоснуть первого, кто подойдёт на расстояние удара.
Преследователи остановились в двадцати метрах, и вперёд вышел высокий человек, облачённый в богатые одежды. Он подошёл к стоящему, но меча не обнажил, хотя оружие убегающего и было направлено ему в грудь.
-Тебя требует король, Рональд, - произнёс подошедший. - Ты нарушил договор и будешь отвечать за свои действия по всей строгости закона. Второй раз тебе может и не повезти, сын плотника. Великий не всегда нисходит с небес, когда верные подданные его в опасности.