Вот позади исчезает один горный пик, за ним второй, третий, и из сумрака возникает новая гора, не похожая на все остальные.
Казалось, когда-то на ней вымещал свою ярость неведомый исполин. Массивная, необъятная твердь будто разрублена резким ударом меча. Вершина горы идеально гладкая, отполированная за сотни, а, может, и тысячи лет, до зеркального состояния. Скорее всего, если бы в эти места пробралось солнце, лучи его без труда отразились от ее поверхности. Но совсем не это удивляло в горе.
В самом центре отполированной площадки стоял человек...
...Тут новый порыв ветра подхватил снежинку, и она безвольно, не в силах сопротивляться, упала на плечо стоящего.
-Как мне всё это уже надоело, - зло прошипел среднего роста воин, облачённый в пластинчатый доспех поверх плотной, простёганной куртки. На его поясе висел меч в измазанных грязью ножнах. Он стоял, обдуваемый всеми ветрами, и бестрепетно вглядывался вдаль, совсем не ощущая холода.
Воин смотрел вперёд\ совершенно чёрными глазами и, казалось, ими он может заглянуть в самую глубь человеческой души. Лицо его было вытянутое, нос прямой. Длинные волосы собраны в перетянутый кожаным шнурком хвост, но несколько прядей всё-таки нашли себе путь на свободу и легли на измученное лицо чёрными полосами.
Внешне человек выглядел изрядно потрёпанным, будто он только вернулся из ожесточённого, продолжавшегося не один час, боя. Пластинки доспеха были местами погнуты, местами поцарапаны. С десяток так вообще еле держались на одном или двух кожаных шнурках, коими были стянуты части брони.
Мужчина глубоко вздохнул и, сбросив с плеча рассечённый щит, сел. Лицо его изменилось, как только он подставил лицо летящим со всех сторон снежинкам. Боль и усталость сменились спокойствием и умиротворением.
-Наслаждаешься? - голос за спиной вывел его из транса, заставив резко обернуться.
В пяти шагах стоял низенький старичок с длинной седой бородой и запутанными волосами. Одет он был в длинный балахон белоснежного цвета. С первого взгляда невозможно разглядеть ничего, кроме лица да вычурного посоха цвета дубовой коры.
-А, это ты, Авал, - произнёс сидящий, рассмотрев стоящего повнимательнее, - Сколько раз тебя можно просить не приходить сюда, когда тебя не ждут, да к тому же творить их волшбу, - последние слова воин сказал, скорчив презрительную гримасу.
И, действительно, нежданный гость делал что-то из ряда вон выходящее. Тело его, если приглядеться, окружало еле заметное свечение, не пропускающее сквозь себя снег. Да к тому же ветер обходил Авала стороной. Полы его балахона не трепыхались, а повисли мёртвыми складками.
-Да брось ты, - махнул рукой старец, делая несколько робких шагов в сторону сидящего, - За мной не следят. Я проверял... Три раза, - добавил он, задумавшись. – Неужели старые раны ещё свежи и не затянулись как следует?
-Хоть десять проверь, - умиротворённо произнёс воин, - Ты не сможешь перерубить все нити, Авал. Не забывай, что ты всего лишь марионетка. Их марионетка. А насчёт ран. Может, и не затянулись. Подобное так просто не проходит. Твой удар был слишком силён. Может, ещё пару сотен лет, и всё сгладится, но пока. Не жди от меня дружественных объятий.
-А если у меня для тебя очень важная новость? Настолько важная, что ты переменишь своё мнение. Я понимаю, что поступил подло и низко, но и времена были совсем иными. Многое поменялось с тех пор. И мои взгляды на происходящее в том числе. Я не единожды доказывал свою верность, – произнёс старец, сделав шаг вперёд.
-Ближе не надо, - зло произнёс сидящий, повернувшись вполоборота и вытянув руку, демонстрируя ладонь в латной перчатке, - Не забывайся, путеводитель. Стой, где стоишь.
-Хорошо, хорошо....
-Алрик, - произнёс сидящий, - Для тебя я - Алрик. Ещё не хватало, чтобы они всё прознали.
-Другим именем и человеческим обликом суть не скроешь, друг мой Алрик, - произнёс Авал. - Но не переживай. Они не узнают. Им нравится пребывать в неведении. Им нравится верить, что ты либо ушёл навечно, либо слился со стихией и больше их не потревожишь.
На лице Алрика растянулась довольная улыбка. Весь его вид говорил, что подобное положение дел его полностью устраивает.
-Никогда нельзя быть полностью уверенным, - произнёс назвавшийся Алриком, перехватывая рукоять меча, - Незреб научил меня хитрости. Он научил меня побеждать не только силой.
-Не знаю, не был...
-Зачем пришел? - Прервал старца воин, видя, что разговор уходит в невыгодное для него русло.
-Он явился. День, который ты предрекал не за горами.
-Уверен?
-Полностью. Он готов, вот только времени у нас не так уж и много.