-Но я-то тут причем?
-Ты-то как раз и причем, - старик вновь улыбнулся, злобно сверкнув глазами.
Тут принц и вспомнил этот полный ненависти взгляд, но осознание не укладывалось в голове. Он был готов поклясться, что перед ним сидел воин, который возглавлял отряд,преследовавший Генри и Алиру. Но это было всего год назад. Как тогда понять его слова? Как мужчина в расцвете сил может за год превратиться в дряхлого старца?
-Но как такое возможно? - Генри опустил меч, внимательно посмотрев на сидящего напротив него человека.
-Я смотрю, ты узнал меня. Очень хорошо. Готов вершить свой суд и исполнять клятву?
-Ты и так уже достаточно наказан, - принц улыбнулся и вложил меч в ножны. - Мне достаточно осознания того, что ты уже мучаешься. А как такое возможно, мне не очень интересно. Передо мной теперь стоят задачи посложнее. Я рад, что тебя наказали до моего появления.
-Ты не посмеешь, - старик вскочил со своего места и с прыткостью, не свойственной человеку в его годах, ринулся на Генри, размахивая руками. - Ты убьёшь меня! Я не выдержу вечность!
Принц отскочил в сторону, ударив противника между лопаток, пытаясь не вкладывать в удар много сил, чтобы не убить раньше времени.
-Ты мучился, как утверждаешь, почти двенадцать столетий. Помучаешься ещё немного.
Генри присел рядом с кашляющим стариком, смотря, как он пытается подняться.
-Ты лучше полежи спокойно. Здоровее будешь.
-Мне уже все равно.
-Потерпи немного, - Генри улыбнулся. - Я осуществлю твое желание, но если ты ответишь на несколько вопросов.
-У тебя все равно ничего не получится. Слишком рано для того, чтобы всё узнать, Генри. Они не позволят мне ответить. Я умру сразу, как только начну говорить.
-А что же ты тогда переживаешь? Исполнится твоя заветная мечта.
-У тебя...
Что говорил старик,Генри уже не слышал. Голова, казалось, сейчас взорвётся от навалившейся на нее боли. В уши вновь ударил барабанный бой, и мир перестал существовать. Ему уже не было дела до окружающего мира, до тех вопросов, которые он хотел задать. Сейчас на первом месте была лишь боль.
Генри упал на спину и попытался зажать уши, но грохот лишь нарастал, пока не заставил сознание потухнуть и упасть в пустоту.
* * *
Наследник ступал по высокой траве, направляясь в самое сердце поляны. Камень в центре блестел в лучах солнца, птицы выводили радующие слух рулады, шелестели на ветру листья, звенел неподалёку родник.
По кругу стояло четыре статуи. Три мужчины и одна женщина. Все облаченные в длинные балахоны с накинутыми на голову капюшонами, скрывающими лица. У их ног цвели алые розы. В бутонах копошились пчёлы. Каждая фигура держала в руках глубокую чашу, доверху наполненную различными дарами. Всё, что росло и крепло под лучами унбаргского солнца, находило здесь пристанище: яблоки, груши, сливы, малина, клубника, смородина.
У отполированного камня, молитвенно сложив руки и припав на колени, стояла девушка, что-то шепча. Наследник не спеша подошёл и присел рядом, склонив голову.
-В вере нашей сила их, - мелодичным голосом прошептала незнакомка, кинув на парня быстрый взгляд. – Им не нужны капища. Им не нужны сонмы фанатиков, которые стремятся жечь и уничтожать тех, кто не верует. Они черпают свои знания из самого мира, а мы лишь помогаем им верой своей. Они - плоть от плоти Ардорина, а он - их вотчина. Не станет их, не будет и его. Помни об этом, Надежда Унбаргии.
Парень не нашёл, что ответить, а лишь кивнул и закрыл глаза, погрузившись во мрак.
* * *
Генри открыл глаза, приподнялся на локтях и осмотрелся. Он лежал в центре небольшой поляны, окружённой вековыми дубами.
-Где я, возьми меня, Ашрон! - принц поднялся на ноги и, немного поразмыслив, избрал себе путь, решив продираться через густые заросли, следуя на юг. Сидя на месте он не поймет, что же опять с ним происходит. Каждый раз, как он оказывался в глубине Светлого леса, все происходившее его пугало.
Путь из леса занял у него почти час. Преодолев заросли, Генри оказался на краю просторного поля, пересекаемого неширокими речушками и заканчивающегося невысокими холмами, плавно переходящими в отвесные склоны скал.
-А здесь красиво. Не правда ли? Я смотрю на это каждый день и каждый раз вспоминаю тебя.
Генри даже не надо было оборачиваться. Голос Алиры он бы узнал из тысячи.
-Я умер, - невозможно передать словами то, как он хотел услышать положительный ответ, ведь это означало конец всем мучениям.
-Нет, Генри, - голос девушки струился подобно роднику, пробивающемуся сквозь камни, стремящегося к свету. - Тебе ещё рано умирать. Перед тобой - долгий путь.