-В Теманос отправляемся на рассвете. Раз король ждёт сына, сын вернётся.
-Не успел ты прибыть, как уже собираешься покинуть нас? - Аролик разочаровано вздохнул, усаживаясь в кресло с бокалом крепкого вина в руке. - Это не справедливо. Я не успел пообщаться с тобой по душам.
-У нас вся ночь впереди, учитель, - Генри тоже налил себе вина и уселся в кресло рядом, внимательно разглядывая танцующее в камине пламя.
Ночь выдалась прохладной. Принц и рыцарь Деродиона сидели в комнате Аролика, распивая самое лучшее вино, которое управитель замка приказал достать из погребов. Учитель хотел последний раз пообщаться со своим самым лучшим учеником, так как осознавал, что больше они, скорее всего, не встретятся.
-Разреши, я посмотрю послание, Генри, - унбарг протянул свиток и сделал глоток из своего стакана.
-Там ничего такого уж интересного. Просто говорится о том, что король ждёт сына, погибая от жестокой болезни, - принц вновь с наслаждением отхлебнул из стакана.
-Ты слишком холоден к этому известию, - Аролик разочаровано покачал головой, откладывая прочитанное послание в сторону. - Не стоит забывать, что он твой отец. Попробуй хоть разыграть скорбь. Я знаю, как ты к нему относишься, но тебе надо постараться. Представь, что это твой настоящий отец, иначе многие могут заподозрить неладное.
-Но я же принц, - Генри ехидно улыбнулся.
-Но это не даёт тебе права быть бессердечным, Генри. Покажи, что ты добрый человек, а не сын своего названного отца. Не уподобляйся Георгу.
-Я стараюсь, но не всегда это даётся с лёгкостью, - принц тяжело вздохнул и поднялся с кресла, чтобы обновить себе стакан. - Я не раз давал себе обещание не походить на Георга, но в этой ситуации я не могу сыграть сочувствия. Я прекрасно осознаю, что моей семье он не принёс ничего хорошего, поэтому глубоко в душе я радуюсь тому, что его дни скоро окончатся.
-Тогда просто сохраняй каменное выражение лица, стараясь думать о своём, - посоветовал Аролик. - Это помогает в подобные моменты. Люди решат, что ты переживаешь глубоко в душе, стараясь не демонстрировать излишней слабости. Для людей знатных кровей это свойственно.
-Постараюсь, учитель, - Генри вновь сел в кресло и посмотрел в камин. - Мне есть, о чём подумать. Я всё-таки скоро стану королём. Хоть и не хочу этого.
-Мало кто мечтает о подобном. Это всего лишь слухи, распространяемые в простонародье. Править королевством - это тяжёлое испытание, и не каждый его выдержит. Георг, к сожалению, проиграл это сражение. Власть испортила его. В начале своего правления он был совсем другим. Он очень походил на тебя, Генри. Он мечтал о великих свершениях и переменах, но добился лишь гражданской войны.
-Откуда вы это знаете?
-Мне рассказывал отец, когда я только начинал свой путь рыцаря. Он учил меня всему, что знает сам и предостерегал от бед, которых не смог избежать. Он много и часто рассказывал о годах гражданских войн, и я благодарен ему за это. Я учился на его ошибках, стараясь не повторять их.
-А вы не участвовали в этих войнах? - Генри сейчас походил на семилетнего юнца, который внимает рассказу отца о далёких странах и дальних походах доблестных воинов. - Вы можете рассказать хоть что-то?
-Но тебя же учили истории. Ты должен знать об этих войнах.
-Я знаю лишь факты и ничего кроме. Мой учитель в Теманосе не любил говорить на эту тему. Там эта тема запрещена.
-И, наверное, правильно, - Аролик замолк, разглядывая играющий в камине огонь, а потом продолжил. - Я, слава Духам Стихий, избежал участия в этих войнах. Я тогда был ещё молод. Мне не было и двадцати. Свою долю славы я получил намного позже и, слава Орлону, в мирное время. Участвовал только мой отец да брат. Вестар прослыл сильным воином и талантливым полководцем. Они воевали в основном на севере. Там противник был наиболее силён и безжалостен. Постоянные вылазки, не заканчивающиеся ни днём, ни ночью битвы. Тогда мой отец потерял правый глаз и кисть левой руки. Потом он не раз рассказывал об этой битве.
То был неравный бой. Противник превосходил королевские войска почти вдвое. Со стороны мятежников выступали вооружённые кто чем крестьяне, но это не помешало им в первые часы битвы оттеснить королевских, облачённых в полный доспех рыцарей.
Отец потерял в тот день почти всех своих друзей. Они все были жестоко убиты, а он остался калекой на всю жизнь. Он не любил эту историю, но повторял ее вновь и вновь, стоило мне только попросить. Слёзы наворачивались на глаза, а голос дрожал от воспоминаний, но он рассказывал. И каждый раз, когда заканчивал, говорил о том, как Георг изменился за годы этих войн. Как он из доброго и милого юноши превратился в бессердечного тирана, который без зазрения совести отправлял своих самых верных слуг на плаху. Поэтому я и боюсь за тебя, Генри. Я не хочу, чтобы ты стал таким, как он. Обещай, что этого никогда не случится.