-Давайте пройдём в наш Совещательный Зал, – отвесив поклон до земли проговорил главный управитель.
Совещательный зал являлся покосившимся деревянным зданием, чуть больше остальных, с двумя охранниками у небольшой, но всё-таки двустворчатой двери. Завидев приближающуюся процессию, охранники не без труда раскрыли дверь и низко поклонились вошедшим, закрыв её за ними.
В центре зала стоял огромный стол, на котором стояли какие-никакие, но яства. Самые простые блюда, какими питаются в основном крестьяне (но Генри и Филиппу было не привыкать). Лишь несколько бутылок вина скрашивали скучноватую картину.
Алрик предложил высоким гостям сесть, и они не заставили просить себя дважды.
Как только наследник уселся за стол, его охранники встали около стен, готовые в любой момент защитить того, чья жизнь им была доверена.
-Я думаю, нам стоит перейти к делам, - начал усевшийся за столАлрик.
-Конечно. – Генри кивнул. – Я же не просто так проехал этот путь. Я готов выслушать всё, о чём соизволит говорить правитель унбаргских шахт. Может, вам нужны новые руки? Или деньги?
-Что вы., что вы, – Алрик быстро замахал руками, – рабочих рук у нас хватает. И с деньгами достаток.
-Тогда в чём причина?
-Шахты, мой повелитель. Они оскудевают. Рудные залежи истаивают, будто роса в лучах солнечного света. За последний месяц мы смогли добыть лишь тонну породы, а остальное время у нас заняло расширение и углубление шахт.
-А это не опасно? – поинтересовался Генри. – Вдруг они обвалятся.
-Не обвалятся. – Алрик махнул рукой.
-Нельзя так к этому относиться, - Генри вмиг стал серьёзнее. – С этим делом не шутят. На сколько шахты глубоки в данный момент?
-Уходят примерно на три километра вглубь, да и в ширину. Самый длинный ход доходит до Кровавого поля.
-Ух ты, - Генри аж присвистнул. – Как муравейник. И вы утверждаете, что это не опасно?
-Ничуть. У унбаргских земель крепкие рёбра. Даже если мы изроем подземными ходами всю Родину…
-А вот этого не надо, – глаза Генри зло сверкнули. – Вы позвали меня, чтобы рассказывать о том, насколько крепка Родина?
-Нет, нет, мой повелитель. Мы хотим знать, одобрите ли вы расширение шахт. Нам необходимо углубиться дальше, чтобы разработать новые месторождения.
-Ну что же, - Генри на мгновение задумался. – Сталь просто необходима нам. Ладно, управитель. Углубляйтесь. Только без фанатизма.
-Как скажете, Мой повелитель, - Алрик широко улыбнулся. – И ещё.
-Что такое?
-Ничего серьёзного, мой повелитель. Вы просто должны знать об этом.
-О чём?
-На днях произошло нечто странное, Мой повелитель.
-Говори точно, – Генри строго посмотрел на собеседника.
-Вечером 17 дня Разящего. Некоторые рудокопы в тот день работали в ночную смену, впрочем, как обычно. Я сидел в своём доме, когда в него ввалился один из работников. Он сказал, что я обязательно должен это увидеть и повёл меня в шахту. Я, естественно, пошёл за ним. Когда спустился в шахту, то увидел, что добытая рудокопами руда переливается всеми цветами радуги. Раньше, точнее, на моей памяти, такого никогда не было. Я не выдержал и прикоснулся к переливающейся руде и, о чудо! Она была горяча, будто её кинули в костёр, но, тем не менее, она не обжигала.
-И как долго руда сверкала?
-До рассвета, Мой повелитель.
-Забавная история. Ну ладно. Не будем задерживаться. Нам, я считаю, пора возвращаться в столицу. В следующий раз присылайте гонца с письмом. Тратить своё время ради нескольких вопросов я больше не собираюсь. Можно было и в этот раз обойтись обычным письмом.
Генри встал из-за стола и, не дожидаясь, когда ему откроют дверь, сам вышел на улицу.
Солнце садилось за горизонт, но его почти не было видно – небо затянули тёмные тучи. Сверкали молнии. До слуха наследника докатывались раскаты грома.
-Нам не стоит ехать сейчас, - проронил подошедший возница. – Гроза идёт. И очень опасная. Надо переждать, а утром отправляться.
-А если не закончится?
-Днём всё равно, как-никак, под дождём пробираться легче, чем тёмной ночью. Отправимся на рассвете, - категорично произнёс возница и отправился загонять лошадей в конюшню.
Генри стоял, не двигаясь с минуту, глядя на темнеющие небеса. Гроза быстро приближалась и через час должна была накрыть округу, барабаня по крышам покосившихся домов и преклоняя к земле редкие деревья порывами жестокого ветра.
Наследник услышал шаги. Через мгновение справа от него остановился его брат.
-Придётся пережидать ночь здесь? – спросил он.
-Да. Возница говорит, что двигаться в грозу, да ещё вдобавок ночью, очень опасно. Два дня потеряно из-за этого управителя.