-Если правильно меня выведешь.
-А мы почти пришли, - радостно пропыхтел карлик, названный кролом. - За теми деревьями она и стоит.
-А ты прав. Мы пришли. Благодарю. Оплата будет, как и обещал, ждать тебя дома. Можешь идти.
Сказав это, человек скрылся в зелёной чаще.
Он сделал ещё пару сотен шагов и оказался на небольшой, заросшей кустарником поляне. Прямо напротив укутанного в чёрный плащ странника стояла полуразрушенная, заросшая плющом постройка.
Строение, некогда сложенное из идеально обработанных, подогнанных один к другому каменных блоков, сейчас являло собой унылое зрелище.
Выгравированные на стенах картины, изображающие деяния сгинувшего во мраке времён правителя, стёрлись и облупились. Ветер, дождь и время не пощадили белоснежный мрамор.
Повсюду лежали раздробленные и обросшие кустарником булыжники, являющиеся некогда частью величественного мавзолея, в коем нашёл приют Величайший человек за всю историю Ардорина.
Небольшой, в пол человеческого роста, проход, уходящий в землю, зарос вьюном. Опорные колонны грозили обрушиться в любой момент, похоронив под собой незадачливого путника, возжелавшего прикоснуться к тайнам давно прошедших дней.
-Разрушили практически до основания, - зло прошипел странник, оглядываясь вокруг. – Неужто надеялись скрыть следы? Наивные глупцы. Ничего. Скоро свершится месть. Вы за всё поплатитесь.
И он начал собирать сухостой, чтобы разжечь костёр. Сейчас, под светом всевидящей звезды, он не сможет прорваться вглубь гробницы незамеченным. Лишь когда взойдёт луна, они ослабнут, а он наберётся сил, чтобы оказаться внутри и выйти незаметно. Не стоит раскрывать себя раньше времени. Он был ещё очень слаб. Слишком рано началась игра. Он просчитался, не успел набрать достаточно сил. Не вовремя неспокойный дух обрел своё вместилище.
Он считал, что у него в запасе ещё как минимум сотня или пара сотен лет, но ошибся. Не думал, что звёзды сойдутся именно сейчас, узор будет закончен, а потомок Великого рода выйдет на арену. Не всё в этом мире, пусть и выпестованном его рукой, зависело от его же желаний.
Не проработанный до конца план приходилось додумывать на ходу, рискуя всем ради победы, ибо не было возможности просчитать то или иное последствие каждого шага. Оставалась лишь надежда на эффект неожиданности...
Он не спеша развёл костёр, расстелил плащ и улёгся, глядя на языки пламени и о чём-то размышляя. Чёрные, как ночь глаза, смотрели сквозь огонь, видя намного больше, чем мог разглядеть человеческий взор. Он видел не просто огонь, он видел его суть, его основу, его прародителя. Всё то, что не доступно ограниченному человеческому пониманию.
-Века ожидания и, наконец, свершилось, - прошептал странник. - Сегодня я нанесу первый серьёзный удар, удивив их до глубины души, - он слегка заметно улыбнулся. - Они и не ожидают подобного. Они расслабились, забыли, что я ещё здесь. Что от меня не избавиться, что я ещё достаточно силён, чтобы нанести серьёзную рану. Скоро вы пожалеете, что перешли мне дорогу. Как только взойдёт луна, игра начнётся.
День понемногу затухал, уступая место ночи, – времени, когда силы истинных хозяев мира умножались стократно, но недостаточно, чтобы выйти на бой лицом к лицу. Приходилось идти к решающему сражению не спеша, обходными путями, искать союзников и слуг, которые помогут победить, ничего не зная, ибо, чем меньше знают люди, тем вероятнее победа. Пускай путь к ней и долог, но тем слаще месть.
Ночь окончательно вступала в свои права, окутывая алнанские леса непроглядным мраком. Лишь огонёк затухающего костра указывал на то место, где брало истоки Величайшее из восстаний на землях древнего мира.
Странник не спеша поднялся на ноги, накинул на плечи свой плащ и, оглянувшись по сторонам, направился к проходу в гробницу. Проходя мимо затухающего костра, он лишь взмахнул рукой, и не дотлевшие угли погасли сами собой.
-Пришло время, - проронил он и сделал шаг вперёд, прорубая себе путь в темноту гробницы.
Шагнув, он растворился во мраке. Густая, обволакивающая и не дающая свободно вздохнуть темнота, казалось, обернулась ночным убийцей, который нападает в тёмном переулке со спины и сжимает жилистые руки на твоей шее. От неё нельзя было спрятаться. Даже зажжённый факел не помогал скрыться. Она напирала со всех сторон, будто вышедший из берегов чёрный поток полноводной реки, но странник и не собирался сражаться.
Странник прекрасно знал, что будет, если он решит вступить в бой с атакующим его мраком. Это будет лишь напрасная трата сил. Он был знаком с этим местом лучше, чем кто бы то ни было. Ведь он лично устанавливал коварные ловушки в этом забытом человечеством склепе, готовя его к нападению врагов, которые обладали такой силой, что могли сравнять с землей континент целиком, если бы у них возникло такое желание.