Он долго разбирался в истоках их сил, просчитывал все их возможности в этом мире. Оценивал, какие силы Ардорина они могут использовать без последствий для себя, какие могут просто подчинить, а какие обратят их в прах, навечно изгнав из не принадлежавших им по праву мест. Поэтому-то он и ставил такие ловушки, которые не позволили бы и близко подойти к гробнице. А если бы и получилось, они бы не сделали и пары шагов по направлению в глубь склепа, где покоился один из самых верных адептов былых правителей многострадального мира. Слишком важный артефакт был спрятан глубоко под землёй, в самом сердце алнанских болот.
Странник сделал ещё пару шагов и замер. Сейчас он стоял на границе мрака. Стоило сделать лишь шаг, и он преодолеет невидимую границу, которая отделяет мир прежних владык от мира нынешних хозяев. Он сосредоточился, силясь вспомнить формулу, которая должна была открыть ему путь, испустя пару мгновений начал проделывать замысловатые пасы руками.
Со стороны казалось, что он пытается пробиться сквозь незримую завесу. От его рук расходились круги, подобные тем, которые расходятся по водной глади от брошенного камня. С одним еле уловимым различием – волны не успокаивались, а лишь набирали силу, превращаясь в настоящий шторм.
Странник молился всем известным ему богам, чтобы его попытки прошли незамеченными. Он, конечно, верил, что наложенные на гробницу ловушки и отвлекающие чары достаточно надёжны, но не мог поручиться, что они не истончились за последние столетия. Пусть у продуманных и тщательно взвешенных заклятий нет срока давности, но кто может быть в этом уверенным в мире, где всякая, даже самая малая магия находится под неусыпным контролем нынешних владык. Сейчас-то и определения такого никто не вспомнит – магия. Сегодня это называется с лёгкой руки всё тех же незваных гостей, что именуют себя правителями Ардорина, - тайные знания.
Странник ещё помнил времена, когда любой мог стать великим чародеем, если ему посчастливилось родиться под удачной звездой. Тогда мир был наполнен людьми, которые творили чудеса, могли управлять погодой, направляли людей на путь истинный, порою брали последних под свой контроль – а куда же без тех, которые злоупотребляют властью? Но то был его мир: родной, привычный, казавшийся идеальным, несмотря на все его недостатки.
А затем появились они. Сначала всем казалось, что они были всего лишь гостями, что уйдут так же неожиданно, как и пришли, но это было ошибкой. Они назвали себя новыми Владыками Ардорина и развязали войну. Сначала незаметную, больше похожую на партизанскую, а затем уже открытую. Они свергли былых правителей, что «строили» Ардорин, а затем начали наводить свои порядки. Каждый, кто был наделён силой, был либо убит, либо взят под контроль, а магия с тех времён стала именоваться тайными знаниями, и люди забыли о её существовании, будто и не была она частью их жизни.
Но это были дела давно минувших лет и вспоминать о них - лишь бередить старые раны.
Странник тем временем закончил свою работу и сделал уверенный шаг вперёд. Ни грянул гром, ни ударила молния, ни задрожала под ногами земля, а это могло означать лишь одно – он вспомнил всё верно, и сейчас ему оставалась лишь самая малость. Сделать десяток шагов и подойти к саркофагу, у подножия которого хранилось то, за чем он, собственно говоря, и пришёл.
Кроваво-красный рубин лежал там, где он его и оставил более десяти столетий назад, - у самого подножия саркофага, в небольшом углублении. Странник протянул руку к реликвии, ощутив тепло или даже жар, что она источала. За всё время пребывания камень не истратил ни грана своей силы и мощи, а это значит, что сможет исполнить всё, чего от него ожидают. Он поможет одержать победу над врагом или хотя бы даст шанс доказать ему, что былые правители ещё на что-то способны.
Первый ход сделан.
Партия начиналась.
Интерлюдия 2. Последняя дочь
Интерлюдия II.
Последняя дочь
День затухал. С запада заходили чёрные тучи, скрывая солнце, будто пряча его от посторонних глаз и помогая скрыться раньше намеченного срока. Ветер усиливался, темнеющие небеса то и дело разрывали ветвистые молнии, вспышки которых сопровождали оглушительные раскаты грома. Родина готовилась к жестокой грозе. Сегодня Духи Стихий выместят всю злобу на своих неразумных слуг.
Небольшая деревенька, удобно расположившаяся между десятками холмов, что оберегали её от постоянных нападок Воргона и Орлона, старалась жить обычной жизнью, силясь забыть совсем недавние погромы королевских войск.