– Ну, да! Большого оленя с красивыми рогами, – я подбежала к ним и расставила руки широко, насколько хватало размаха. – Вот такими! Это, наверное, был вожак.
– Где ты его видела?
– По дороге сюда. Я остановилась поправить кроссовки и вдруг смотрю, олень на горизонте! Он стоял там совсем один, – говорила я под большим впечатлением.
– Мия, – улыбнулся папа. – Эти животные крайне редко ходят в одиночку. Тем более, до города слишком близко, они обычно сторонятся крупных поселений. Может, тебе показалось?
– Нет-нет! Не показалось, – замотала головой. – Он ко мне подошёл, представляешь? И понюхал мою руку и кроссовки! Ему, наверное, понравилась фирма, – рассмеялась я.
Папа нахмурился, не оценив шутку, и перевёл взгляд в сторону своего коллеги, как будто что-то обдумывая.
– Может, от стада местных оленеводов отбился? – спросил отец.
– У нас тут нет оленеводства, – покачал головой Нанук.
– Правда? – удивился отец. – Я думал, многие эскимосы этим занимаются.
– Только не инупиаты. Мы тут в основном охотимся и занимаемся китобойным промыслом, а скотоводство как-то не прижилось, – пояснил папин коллега, а затем обратился ко мне. – Так что карибу, которого ты видела, Мия, точно был диким. Хотя кто знает, может быть, это дух благословил тебя, – лукаво улыбнулся Нанук.
– Какой ещё дух? – округлила глаза я.
– Не знаю, – пожал плечами эскимос. – Воздуха, земли, снега… Можно увидеть мельком иногда, но тебе повезло. Они редко здороваются с людьми, в особенности с чужестранцами.
– Жуть какая… – ошарашенно проговорила я, отчего Нанук добродушно рассмеялся. – Пап, зачем он меня пугает? – развернулась к отцу, по-детски нахмурившись.
Я верила своим глазам. Видела животное в каких-то сантиметрах от себя и чувствовала на руке его тёплое и влажное дыхание. Боги! Это не мог быть дух!
Папа улыбался, глядя на мой испуг. Видимо, его тоже забавляла моя реакция.
– Да ну вас! – махнула рукой, усмехнувшись. – Тоже мне, нашли, кому лапшу на уши вешать.
– Пойдём, я покажу тебе метеорологическую станцию и вид с башни, – положил мне руку на плечо отец. – Может, твой друг карибу помашет нам рогами издалека.
– Очень смешно, – хмыкнула я и отправилась вслед за ним.
Со смотровой башни открывался просто потрясающий вид. Небо на Аляске в ясную погоду было высоким и нежно-голубым, почти белым. Солнце в это время года никогда не достигало зенита, а передвигалось вдоль горизонта где-то по средней линии.
Сейчас оно красиво подсвечивало массивные облака вдалеке, а также заснеженные земли с ярко-голубыми вкраплениями. По всей поверхности тундры за башней были рассыпаны небольшие озёра, словно капли ярко-голубой краски на белой скатерти, а за окраиной суши виднелись более тёмные солёные воды лагуны Элсон.
С другой стороны башни открывался вид на городок, его небольшую гавань и затянутое льдинами Чукотское море, но вид на дикую местность мне понравился больше. Я долго всматривалась в окрестности, пытаясь определить поблизости какое-нибудь коричневое пятно, напоминающее стадо диких оленей, но так ничего и не нашла. За чертой города ледяная пустыня казалась безжизненной.
Доделав свои дела, папа и Нанук проводили меня к обсерватории и поехали в магазин за продуктами. Я же осталась, решив переодеть влажную от валяния в снегу одежду и проведать брата. По приходе к дому, села на нагретой солнцем лестнице и сняла свои высокие кроссовки, потому что они снова сильно намокли. Поставила обувь рядом с собой и вытянула вперёд ноги в потемневших от влаги носках. Сидя в таком положении, принялась разглядывать участок перед домом.
Вскоре подметила Малика. Он был занят каким-то делом на стоянке возле обсерватории у рядов синих пластмассовых бочек, но, вернувшись, я не сразу заметила его. Поймав его взгляд, зачем-то подняла руку, махнув пальчиками, – просто на автомате. А затем спешно перевела глаза на небо. Вообще-то, не собиралась с ним любезничать.
Погода после полудня оставалась солнечной, но небо постепенно затягивали небольшие облака. Хотя бы не было никаких буранов, как пугал нас Малик. Раздумывая об этом, краем глаза я всё же следила за парнем. Не могла этого не делать, как травоядные животные в саванне постоянно с тревогой высматривают, не накинется ли на них скучающий под деревом лев.
Дикий зверь в лице Малика тоже периодически поднимал на меня взгляд, будто контролировал, здесь я или нет. Скоро он скрылся в одном из сараев, а когда вышел из него, то направился прямиком ко мне, удерживая в руках что-то коричневое и мохнатое. Дойдя до меня, он поставил на лестницу рядом с моими потрёпанными кроссовками аккуратную на вид пару пушистых валенков.