– Это немного странно для меня, – призналась. – Но пусть будет так. Не хочу нарушать ваши традиции.
– Хорошо, – сказал Малик, смерив меня прямым самоуверенным взглядом.
– Решили устроить барбекю? – перевела тему я.
Кивнула на огромный серый кусок китового мяса, который лежал прямо на горящих брёвнах. У него были белые прожилки и какие-то огромные круглые отверстия. Огонь уже значительно подпалил мясо, оставив на нём горелые корки.
– Что? – непонимающе склонил голову парень.
– Ну, – осеклась я, осознав, что он, возможно, не знает слово «барбекю», – вы жарите мясо, чтобы попробовать?
– Нет, – покачал головой Малик со снисходительной улыбкой. – Я сжигаю сердце кита, чтобы его душа нашла предков и обрела покой.
– Ааа… ооо… – как-то тупо потянула я, ругая себя за нелепое предположение. Почему просто не спросила, что он делает?
– А разве вы не используете сердце в еду? – попыталась спасти себя, чтобы не казаться глупой.
– Используем. Это очень ценный продукт, – кивнул парень, и, увидев моё замешательство, продолжил. – Община делит добычу на части между собой. Первыми выбор делают охотники. Я всегда забираю сердце.
– И сжигаешь его дотла? – с удивлением спросила.
– И сжигаю, – подтвердил Малик, слегка приподняв густые тёмные брови, а затем снова расплылся в своей широкой белоснежной улыбке, глядя на ошарашенную меня. Его взгляд говорил: «Никто не может запретить мне это».
Я смотрела, как на щеках играют ямочки и как блестят всполохами костра его карие глаза, и про себя умоляла парня сказать хоть слово, потому что сама я ни произнести что-то, ни взгляд отвести не могла.
Он был до безумия красивым в тот момент. Что-то тайное, загадочное, первобытное было в нём. Мои инстинкты бушевали, пока здравомыслие уговаривало не поддаваться на его чары.
– Хочешь? – Малик вдруг вынул из кармана пластиковый пакет и достал из него какую-то белую полоску. Разделил её на части. Одну засунул в рот, а вторую предложил мне.
– Что это? – только и спросила, отходя от взметнувшихся в груди непрошенных чувств.
– Мамак. Местная жвачка, – ответил он.
Ровная полоска на вид действительно чем-то напоминала жвачку «Орбит», только крупнее. Я аккуратно взяла её рукой в перчатке и понюхала. Вблизи костра нейтральный запах было не разобрать, и я откусила маленький кусочек.
В жвачке не было ничего мятного или сильно сладкого, как я ожидала. Немного сладковатый и солоноватый вкус, отдававший морем, но консистенция была действительно похожей на жвачку, может, немного более тягучую, как, например, пчелиный воск. Правда, освежать таким дыхание я бы, конечно, не стала.
– М-м-м… Необычное на вкус. Что это? – подняла взгляд на парня.
– Китовые дёсны, – с ухмылкой ответил Малик, а я чуть не поперхнулась, глядя ему в глаза.
От моего жалкого вида брюнет прыснул смешком.
– Если тебе не нравится, можешь выплюнуть, Мия, – сказал он, широко улыбаясь. – Я не стану ругать тебя, что ты нарушила наши традиции.
Я тут же плюнула кусочек на руку, а затем выкинула его в костёр.
– Ты издеваешься надо мной, да? – спросила с дерзкой ухмылкой, скрестив руки.
– Нет, что ты, – он всё ещё лукаво улыбался, поигрывая бесовскими ямочками. – Ты заговорила про жареное мясо. Я подумал, что ты проголодалась, – голос отдавал иронией.
Вот наглец!
Тогда я вытащила из кармана телефон и без спроса по-быстрому сфотографировала его, а затем убрала аппарат обратно в куртку.
– Что ты сделала? – нахмурился Малик.
– Фото на память о самом заботливом инупиате, который мне повстречался, – теперь настала моя очередь лукаво улыбаться.
– Удали, – протянул ко мне руку парень с улыбкой.
– Не-а, – постаралась вывернуться, но он оказался более ловким и подхватил меня за локоть. – Размещу твоё фото в школьной газете Оттавы. Будешь знать, как подшучивать над иностранками, – пригрозила я, покачав головой.
– А в Оттаве все девушки красивые? – спросил Малик.
– Что? – переспросила.
Ох, Боги! До меня не сразу дошёл намёк. Я выдернула у него руку, а брюнет снова обворожительно улыбнулся.
– Не все. Тоже хочешь сфотографировать на память? – вздёрнула нос.
– Мне фотографии не нужны. Что вижу, запоминаю навсегда, – Малик прикоснулся к своему виску двумя пальцами.
– Ладно… – только и ответила я.
Мне было неловко. Нравилось наше общение, нравилось лёгкое, не переходящее грань заигрывание с его стороны. Это очень контрастировало с прямолинейным подходом современных парней. Но в голове засели слова брата о том, что Малик соблазнит меня и… Не знаешь, чего ждать от молодого эскимоса.