– Ты не особенно разговорчивый, да? – улыбнулся мой папа, повернувшись к нашему провожатому.
– А вы? – вернул Оливеру вопрос странный парень.
– Как тебя зовут?
– Малик, – нехотя ответил он.
– Сколько тебе лет? – спросил папа, видимо, чтобы разговорить нашего немногословного спутника.
– Это важно? – с такой же ровной интонацией ответил брюнет.
Папа лишь усмехнулся.
– Ты долго ехал к нам, Малик, – констатировал папа с небольшой укоризной в интонации.
– Выслеживал кита, – без извинений только и ответил парень, отчего мы с Кейтоном переглянулись.
– Нет, он точно убийца, говорю тебе, – как можно тише прошептал Кей мне на ухо, вызвав у меня смешок.
– А китобойный сезон разве не подходит к концу? – продолжал папа настраивать диалог.
– Подходит. Эта особь отбилась от стаи. Он стар и болен, но оказался хитрым. Я не ожидал, – ответил парень. В его простой английской речи слышался едва уловимый акцент.
– Гренландский кит?
– Да.
– Что ж, – вздохнул папа. – Будет хороший улов, если повезет.
Ничего не ответив, Малик погрузился в молчание, а мы все – вместе с ним. Может быть, папе тоже было не по себе рядом с ним?
Вскоре мы въехали на территорию, огороженную чахлым забором, будто он был здесь для галочки, а затем остановились около цепи приземистых зданий на сваях. Выглядело это так, словно вагончики обшили деревом, покрасили и соединили между собой в каком-то первом попавшемся порядке. На расчищенной от снега стоянке около зданий было припарковано ещё шесть автомобилей, а также экскаватор, значит здесь жили не один и не два человека – эта мысль успокаивала.
Заглушив двигатель, водитель вышел из своей машины, ничего не сказав. Через лобовое стекло было видно, как он с силой постучал в дверь ближайшего здания, а затем стремительной походкой ушёл куда-то вперёд, на задворки этого поселения.
– Странный парень, – хмыкнул папа, развернувшись к нам.
– И не говори, – Кей отвёл в сторону взгляд с наигранно ошарашенными глазами.
Брат помог мне выбраться из высокого пикапа, а затем разгрузил вместе с Кэмпбеллом старшим чемоданы. К этому времени из ближайшего здания вышел крепкий мужчина папиного возраста с характерной для инупиата внешностью.
– Друзья мои! – он широко раскрыл руки, спускаясь с лестницы.
– Нанук! – отец сразу же повеселел.
Крепко пожав руку эскимоса, он обнял его и похлопал по спине. Кейтон ограничился строгим рукопожатием, уверенно озвучив своё имя, а я подняла руку, махнув пальчиками в знак приветствия и тихо буркнув: «Мия». Не была уверена, что суетливый и радостный Нанук меня расслышал.
– Прошу прощения, что так получилось! – заговорил он на чистом английском. – Сегодня солнечно – лучший день для измерений. Я хотел закончить работу, поэтому поручил Малику забрать вас. Но, как я вижу, и его пришлось неплохо так подождать.
– Он выслеживал кита, – хмыкнул папа.
– Не исключаю, – пространно ответил Нанук с улыбкой. – Давайте, я вам помогу, – подошёл он к Кейтону.
– Не стоит, спасибо! – отозвался брат.
– Давайте-давайте, – схватил Нанук папину сумку и потащил куда-то вперёд вдоль здания. – Вы мои гости, будьте, пожалуйста, как дома!
Забрав мой чемодан, папа энергично пошёл следом за ним, а мы с Кеем поспевали позади.
– Наконец хоть один нормальный человек, – буркнул брат на ходу, но я не ответила. – Эй, Мия, ты какая-то молчаливая? Что с тобой? – спросил он, немного погодя.
– Со мной всё в порядке! – подняла на него строгий взгляд.
– Нет, у тебя что-то с настроением, – лукаво улыбнулся Кей и схватил меня за щеку. – А ну, улыбнись. Мы взорвём это место, детка.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – отмахнулась от брата, схватившись за пострадавшую от его пальцев щёку.
– Держись, Утки… Утки-утки, – весело подмигнул мне Кей, так и не выговорив название города. – Мы идём! – и ускорил шаг.
За цепью из зданий оказалось другое, чуть более широкое и одиночное. Прямо за ним начиналась бескрайняя полярная широта. Лишь тот же чахлый забор намекал, что здание находится в границах участка и принадлежит обсерватории.
– Это мой дом, – громко пояснял на ходу Нанук, размахивая свободной рукой. – Позади вас, по центру участка, собственно, сама обсерватория. И у нас ещё есть смотровая башня чуть подальше. Во-он там! – ткнул пальцем в тундру чуть левее от своего дома. – На этой территории также есть несколько домов моих коллег, они раскиданы по разным углам. Административное здание находится в обсерватории, а за удобствами вам туда, – он показал рукой на какую-то пристройку неподалёку от дома, а затем поднялся по лестнице к своему скромному жилищу и раскрыл перед нами дверь.