Определив мой жест по-своему, хозяин дома обернулся к Малику.
– А мы как раз о тебе говорим, – расплылся он в улыбке, никак не помогая мне. Ёлки-иголки! Уже успела пожалеть, что отпустила этот комментарий.
– Ничего нового, – туманно пробурчал Малик, положив тарелку и приборы перед Нануком.
– Кстати, Малик – хороший охотник, – заявил тот, оглядев нас, будто этот факт способен спасти неловкий диалог.
– О-о-о… – тупо выдал мой папа. – О китах мы уже наслышаны. Есть что-то ещё?
Кейтон фыркнул себе под нос. Мне же в тот момент захотелось сделать жест рука-лицо. Малик поставил тарелки для папы, а также в изголовье стола, а затем переместился ко мне и Кею.
– Все эти шкуры, – Нанук обвёл рукой пространство комнаты, – дело рук Малика.
– Что это, полярный медведь? – уточнил папа, указывая на белую шкуру пальцем, а Нанук подтвердил и стал с гордостью перечислять названия животных, которым принадлежали прочие шкуры.
– Все они были больны, – прозвучал вдруг голос парня над моей головой, а затем у меня перед носом появилась тарелка. – Я подарил им покой.
Он сказал это приглушённо, будто хотел, чтобы услышала только я. Правда, звучало это как-то жутковато. Он подарил им покой… Святые угодники! Я вжалась в свой стул, постаравшись не дёргаться, пока странный парень делает своё дело.
Когда Малик снова наклонился надо мной, чтобы аккуратно расположить приборы, я почувствовала аромат, исходивший от него. Корица? Кардамон? Какие-то пряные травы?
Быстро глянула на брата, потому что тот тёр свой нос и морщился, будто запах ему не нравился, но меня он, наоборот, привлекал. Только я не могла понять, почему. Так бывает, когда уловишь в парфюмерном запах каких-нибудь необычных духов. Мозг отказывается понимать, из чего это сделано, но от этого недоумения ты испытываешь ещё больший кайф.
Тем временем, Малик обошёл нас с братом и быстро положил тарелку с приборами для него. Мне показалось, или около меня он задержался дольше? Уф! Меня буквально разрывало от количества странностей на квадратный сантиметр. Как только высокий парень снова скрылся в дверях, я тихо выдохнула.
– Весёленькое местечко, – с сарказмом шепнул мне на ухо брат, на что я охотно закивала.
Вскоре Таала и её приёмный сын донесли на стол прочие блюда с едой, кружки, большой заварник с душистым травяным чаем и расселись за стол. Таала выбрала место в изголовье стола со стороны Кея и поближе к Нануку, в той части, где мы все случайным образом скучковались. Малик сел за другой конец стола в отдалении от всех, заранее наложив себе еды в тарелку.
– Ну, – начал Нанук, оглядев всех, – вот оно, наше небольшое семейство на ближайшие шесть дней. Где бы вы ни были, знайте, что в моём доме вам всегда будут рады. Надеюсь, горожане окажут вам такой же тёплый приём, а поездка оставит у вас только хорошие впечатления.
– Спасибо, дружище, – отец легко похлопал своего коллегу по плечу, после чего повисла неловкая пауза.
Никто не решался притронуться к еде первым.
– Давайте уже есть, – с плохо скрываемым раздражением проговорил Кей. – Я очень проголодался.
– Отличная идея, – ответил Нанук. – Мы обычно благодарим духов за еду и просим вас поддержать наши традиции.
– А что нужно делать? – спросил мой папа.
– Нужно взяться за руки. Мы будем петь, а вам не обязательно. Просто слушайте, – предложил хозяин дома и протянул руку своей матери и Кэмпбеллу старшему. – Малик, садись поближе и спой вместе с нами.
От одного этого предложения по моему телу пошли мурашки. Представив свою ладонь в большой лапе загадочного парня, я буквально покрылась испариной.
Первым делом развернулась к брату и нервно схватила за руку его. В тот момент он нехотя обхватил морщинистые пальцы старушки, которая также нехотя протянула ему руку под настоятельным взглядом Нанука.
Повернувшись в другую сторону, я вздрогнула, потому что Малик уже сидел на табурете рядом со мной. Я совсем не заметила, как этот крупный человек подобрался ко мне. «Настоящий охотник», – почему-то вспомнились слова Нанука.
Вблизи стало ясно, что передо мной вовсе не мальчишка, а молодой мужчина. Ничто не выдавало в нём возраст: ни мимические морщины, ни ранняя седина или что-то вроде этого. Просто он выглядел не на двадцать. В его бездонных глазах читался опыт.
Меня снова окутал его запах, а прямой взгляд завораживал так, что я была не в силах отвести свой. Малик, не глядя, взял руку моего папы, протянутую ему через стол, а затем предложил мне свою большую кисть.
Наши руки соединились последними. Его ладонь была сухой и горячей, обжигающей. И клянусь, я увидела, как карие глаза полыхнули в этот момент красным всполохом. Но парень тут же закрыл их, а потом запел.