Бурлаков не слышал его. Весь в холодном поту, он выл и тянулся губами к щиколотке. Знаток змей знал, что яд надо как можно скорее высосать, но, сколько бы ни заламывал ногу, пытаясь припасть к ней губами, ничего не получалось.
В яму заглянула девушка.
- Как тут у тебя? Табуретка нужна?
Андрей посмотрел на скорчившегося в углу Бурлакова.
- Пожалуй, обойдусь.
Маньяк не сопротивлялся, когда он залез ему на спину. Голова Андрея показалась над краем люка. Максимов закинул на него здоровую руку, подтянулся, потом закинул ногу. В этот момент опомнившийся маньяк схватил его за другую ногу и начал тащить вниз. Пальцы Андрея заскребли по полу. Ему не за что было ухватиться.
- Подвинь сюда... - прохрипел он, кивая на кирпичи.
Связанная девушка понялся сразу. Принялась толкать ногой один из лежащих отдельно кирпичей, придвигая к Максимову. Тот держался из последних сил. Схватив кирпич, он швырнул его в маньяка. Из ямы донёсся вопль. Кирпич задел ухо Бурлакова и ударил по раненому плечу. Убийца отпустил Андрея, и тот, наконец, выбрался из люка.
Осмотревшись, детектив заметил оставленный маньяком нож.
- Ты кто? - спросил он, перерезая верёвки на руках девушки. - Как зовут?
- Елена.
Освободившись от верёвок, она прикрыла рукой наготу. Лицо её порозовело.
- Оденься, - сказал Андрей.
Только сейчас он заметил, что девушка хороша собой. Она неудержимо притягивала взгляд.
- Тебе надо поторопиться, чтобы спасти человека, - сказала она. - Он в той стене...
- В которой?
- Вот здесь, - она подошла к свежей кирпичной кладке. - Тут один кирпич, кажется, вытаскивается...
Она быстро нашла последний кирпич, поддавшийся под её нажимом. Андрей извлёк его из стены и заглянул в отверстие.
- Николай! - крикнул он, увидев друга.
Глаза Ребрина были закрыты. Казалось, он не дышит.
Андрей бросился в угол подвала, где были сложены лопаты и вёдра. Там же находился лом. Вооружившись им, он принялся долбить стену. Раствор ещё не успел затвердеть, достаточно было поддеть стену ломом, и кирпичи сами вываливались из гнёзд.
Сделав достаточно широкий пролом, Андрей перерезал верёвки, которыми сыщик был привязан к скобам, подхватил безжизненное тело и перенёс на матрац. Приник ухом к груди. Несколько секунд прислушивался, потом принялся массировать грудную клетку. Оторвавшись от неё, припал губами ко рту. Массировать грудную клетку продолжала Елена.
- Кажется, дышит... - проговорила она.
Андрей схватил друга за запястье. Не без труда уловил пульс.
- Ещё немного! - отстранив Елену, он снова принялся массировать грудь.
Ресницы Ребрина задрожали. Елена принесла воды и протёрла ему лицо.
- Всё нормально, - пробормотал сыщик, пытаясь приподняться.
- Ты лучше лежи, - сказал Андрей.
- Где он?
- Тут, в яме. Лена помогла его столкнуть, - Максимов оглянулся на неё с улыбкой. - Очень вовремя, кстати. А то бы этот укус достался мне. Я даже не успел толком рассмотреть змею.
Елена тоже пыталась улыбнуться.
- Это была моя последняя возможность спастись, - сказала она тихо.
Андрей отвёл глаза. Лицо его залила краска.
Ребрин протянул ему руку.
- Помоги встать. Я в полном порядке...
С помощью Андрея он пересел на табуретку. С минуту сидел, отдыхая, потом поднялся и, опираясь на руку приятеля, подошёл к люку. Голый маньяк всё ещё пытался дотянуться ртом до щиколотки. Заметив сыщика, грязно выругался.
Ребрин вернулся к табуретке. Елена рассказала, как она голосовала на шоссе и возле неё затормозили "Жигули". Водитель показался ей вполне приличным, даже деньги с неё брать не стал. Но по дороге неожиданно остановился и приставил нож к горлу. Потом связал и привёз сюда.
- Это его обычный приём, - сказал Андрей. - Таким способом он заманил к себе не одну женщину.
- Он их... убивал? - ужаснулась Елена.
- К сожалению, да, - подал голос Ребрин. - И сами вы спаслись чудом. Как, впрочем, и я. Вам, наверное, лучше сейчас подняться наверх и подождать нас там.
- Надолго? - спросила девушка, обращаясь к Андрею.
- Нет, - ответил тот. - Мне нужно всё здесь осмотреть. Идём, я тебя провожу.
Они поднялись по лестнице и зашагали по коридору. Андрей шёл, стиснув зубы. Каждый шаг отдавался болью в раненой ноге.
- Ты так неожиданно появился... - Елена с робостью и восхищением оглядывалась на своего провожатого. - Когда ты выстрелил ему в руку, я сперва испугалась, а потом так обрадовалась! Ты спас меня!
- Нет, это ты меня спасла. Меня и Николая. Без тебя я бы его не нашёл за этими стенами...
- Откуда ты взялся здесь?
- Понимаешь, мы с ним уже знали, что в этом доме творится... подобное... - Андрей открыл перед девушкой дверь комнаты, где стояли мягкие кресла и диван. - Но у нас не было доказательств. Николай решил заглянуть сюда, потолковать с хозяином. Мы договорились, что он позвонит мне, но звонка не было. Значит, с ним что-то случилось... Короче, пришлось лезть сюда через окно.
Они сели на диван.
- Ты ранен? - Она оглядела его брюки, все в запёкшейся крови.
- Пустяки, - он улыбнулся. - Просто по дороге сюда на меня напал один отморозок. Он дружил с этим маньяком. Пришлось разобраться с ним...
- Кажется, кровь ещё идёт. Давай я тебя перевяжу. Я умею!
Она присела перед ним и приподняла штанину на его раненой ноге. Лейкопластырь был весь в крови, в крови был и ремень, который стягивал бедро повыше раны.
Она встала и подошла к полкам с рядами разномастных бутылок. Выбрала ту, в которой был спирт. Андрей морщился от боли, когда она обрабатывала рану.
- Ничего-ничего, всё нормально, - шептал он и даже пытался шутить: - У тебя волосы... по-настоящему... какого цвета?
- Светло-русые.
- Они тебе больше подходят, чем рыжие.
- Спасибо за комплимент, но тебе, наверное, лучше помолчать. Больно?
- Нет, абсолютно, - Андрея мутило от нестерпимой рези в ноге. На лбу выступил холодный пот.
- Потерпи ещё чуточку. Сейчас буду накладывать жгут... Всё равно тебе надо обратиться к врачу. Причём срочно. "Скорую" надо вызвать!
Андрей перехватил её руку и сжал в своей. Их взгляды встретились.
- Мне не больно, - проговорил он очень тихо. - Когда ты на меня смотришь, мне не больно. Честно.
На её лице появилась улыбка. Впервые за время их знакомства. Не удержавшись, он привлёк её к себе. Она подалась ему навстречу и не отстранилась, когда его губы приблизились к её губам. Обнимая и целуя её, он чувствовал, как бьётся её сердце под его рукой.
Ребрин ломом долбил стену. Из ямы доносилась грязная ругань. После каждых двух ударов сыщику приходилось останавливаться и переводить дыхание. Он был ещё слаб. К горлу подкатывала тошнота. Пробив дыру, он начал её методично расширять.
В подвал вернулся Максимов. Елена осталась ждать наверху.
- Взгляни-ка, - сыщик кивнул на пробоину.
В её тёмной глубине виднелись человеческие останки. Высохшее тело и череп с остатками рыжих волос производили жуткое впечатление. Потрясённый Андрей молча смотрел на труп.
- Откуда ты узнал?
- Человеку иногда хочется похвастаться, даже если он маньяк. Он считал меня уже покойником и откровенно выкладывал всю правду. Тут повсюду замурованы тела его жертв. Этот труп - не единственный.
Из ямы донеслась особенно грязная ругань, смешанная с угрозами. Андрей швырнул в неё обломок кирпича. Ругань сменилась воем. Одурманенный наркотиками маньяк заметался, силясь выбраться из ловушки.
Сыщик отложил лом и присел на табуретку.
- Самое время звонить Новицкому.
Просьба срочно приехать на дачу к Бурлакову удивила банкира. Вопросов, впрочем, задавать не стал. Сказал, что сейчас подъедет.
Повсюду, где бы детективы ни принимались долбить, обнаруживалась пустота, в которой виднелись человеческие тела разной степени сохранности. Все трупы были скальпированы. На черепах кое-где оставались куски кожи с клочьями рыжих волос.