Может быть, они видели крокодила таким, какой он есть на самом деле. А может, разум смертных заставлял их думать, что это был обычный слон, сбежавший из зоопарка, или же сумасшедший водитель службы доставки с жаждой смерти. Что бы они ни видели, они были в большой опасности.
Я почувствовал комок в горле, думая о своих учениках в Бруклинском Доме, которые были не старше этих детей, и перешел в режим «старший брат». Я ринулся на улицу, вопя:
— Отойдите от него! Бегите!
Затем я бросил жезл прямо в голову крокодила.
— Са-мир!
Жезл попал в морду, по его телу распространилось синее свечение. По всей шкуре чудища мерцал иероглиф, означающий «боль». Он охватил его полностью, кожа крокодила задымилась и заискрилась, в результате чего монстр скорчился и взвыл от раздражения. Дети разбежались, прячась за разрушенные автомобили и почтовые ящики. Петсухос обратил взор своих светящихся желтых глаз на меня.
Перси присвистнул.
— Ну, мы привлекли его внимание.
— Да уж...
— Ты уверен, что мы не можем убить его?
— Абсолютно.
Крокодил, казалось, решил подтвердить наш разговор на деле. Взгляд его желтых глаз метался между нами, словно он не мог решить, кого же слопать первым.
— Даже если ты сможешь разрубить его тело, — сказал я. — Он просто вновь возродится где-нибудь поблизости. Это все ожерелье. Он защищен силой Собека. Чтобы победить монстра, мы должны снять с него ожерелье. Тогда, по идее, Петсухос может превратиться обратно в обычного крокодила.
— Я ненавижу слово «может», — пробормотал Перси. — Отлично. Я достану ожерелье. Отвлеки его.
— Почему я должен отвлекать его?
— Потому что ты его больше раздражаешь, — ответил Перси. — Просто постарайся не быть съеденным во второй раз.
— РРРР! — взревел монстр, и его дыхание воняло, как мусорный контейнер из ресторана с морепродуктами.
Я уже собирался возразить, что это Перси его больше раздражает, но мне не дали шанса. Петсухос атаковал, а мой новый товарищ по оружию побежал в другую сторону, оставив меня прямо на пути у крокодила.
Первая мысль, что промелькнула в моей голове: было бы очень неловко, если бы меня съели дважды за один день.
Краем глаза я увидел, что Перси ловко подбирается к монстру с правого фланга. Я слышал, как смертные дети повысовывались из своих убежищ, стали кричать и бросать еще больше шариков с водой, словно пытались защитить меня.
Петсухос, открыв пасть, направился ко мне, намереваясь схватить меня. И мной обуяла ярость. Я сталкивался с худшим из египетских богов. Я погружался в Дуат и кочевал по всей Земле Демонов. Я стоял у самого берега Хаоса. И я не собираюсь отступать от страха перед заросшим аллигатором.
Воздух потрескивал от силы по мере того, как мой боевой аватар формировался вокруг меня — светящийся синим экзоскелет в форме Гора. Я поднимался над землёй до тех пор, пока не стал двадцатифутовым соколом-воином. Тогда я шагнул вперед, готовясь отражать атаку, и аватар скопировал моё положение.
Перси закричал:
— Святая Гера! Что за...?
Крокодил врезался в меня. Он чуть не свалил меня. Его челюсти сомкнулись вокруг свободной руки моего аватара, но я сумел пронзить шею крокодила светящимся синим мечом воина. Возможно, Петсухоса и нельзя было убить, но, по крайней мере, я не терял надежды добраться до его ожерелья, которое было источником его силы.
К сожалению, я слишком широко размахнулся и попал в плечо монстра, пробив его шкуру. Вместо крови из раны посыпался песок, что довольно-таки типично для египетских монстров. Было бы здорово увидеть, как он рассыпется полностью, но не тут-то было. Как только я вытащил клинок, рана начала заживать, а струя песка стала тоньше волоска. Крокодил завертел головой из стороны в сторону, сбив меня с ног, и начал трясти за руку, словно пес жевательную игрушку.
Когда он отпустил меня, я полетел прямо в ближайший дом, проломив собой крышу, и оставив в гостиной кратер в форме моего боевого аватара сокола-воина. Я очень надеялся, что не раздавил невинных людей, пока они, ничего не подозревая, смотрели «Интересного доктора Фила».
Мой взгляд прояснился, и я заметил две вещи, которые жутко меня взбесили: меня снова атаковал крокодил, а мой новый знакомый, Перси, просто стоял себе посреди улицы, в шоке вытаращившись на меня. Видимо, мой боевой аватар поразил его настолько, что он позабыл о своей части плана.
— Что это за странное существо? — спросил он. — Ты находишься внутри огромного светящегося куроподобного чувака.
— Ястреба! — закричал я в ответ.
Я понял, что если мне удастся сегодня избежать смерти, то я никогда не познакомлю Сейди с этим парнем. Они, вероятно, вместе ополчаться против меня и будут подшучивать надо мною до конца моей жизни.
— Не мог бы ты помочь?
Перси вышел из состояния застоя и направился к крокодилу. Так как внимание монстра было на мне, Перси удалось ударить его по морде, что заставило крокодила чихнуть и затрясти головой, а мне дало шанс выбраться из разрушенного дома.
Перси запрыгнул на хвост чудища и помчался вверх по его позвоночнику. Крокодил начал метаться из стороны в сторону, оставляя за собой водяные потеки на коже, однако Перси все же как-то удалось удержаться и не упасть с него. Парень, вероятно, занимается гимнастикой или еще чем-нибудь подобным.
Тем временем, детишки нашли более подходящее оружие против крокодила, бросаясь в него то кусками метала из поломанных машин, то камнями, то даже лопатками для монтажа шин. Мне не хотелось, чтобы крокодил перекинул свое внимание на них.
— Эй! — я запустил свой хопеш в крокодилью морду. Это был хороший, сильный удар, который, по идее, должен был оставить его без нижней челюсти. Вместо этого, крокодилу как-то удалось избежать лезвия и поймать его своей пастью. В итоге, мы начали сражаться за голубой сияющий меч, шипящий у него во рту, превращающий крокодильи зубы в песок. Наверное, это было ужасно неприятно, но крокодил не сдавал позиций, наступая на меня.
— Перси! — закричал я. — Сейчас!
Перси потянулся за ожерельем и, крепко схватив его, начал ломать золотые цепи, но ему даже не удалось пробить и вмятины своим бронзовым мечом. Между тем, крокодил сходил с ума, пытаясь вырвать пастью у меня меч из рук. Мой боевой аватар начал дрожать.
Призвать такого аватара можно только на короткий срок. По времени это равно забегу на максимальной скорости. Если удерживать его слишком долго, то можно распрощаться с жизнью. Мне уже было сложно дышать, и я жутко вспотел. Мое сердце отбивало бешеный ритм. Мои запасы магии были сильно истощены.
— Быстрее, — сказал я Перси.
— Я не могу сломать его! — ответил он.
— Застежка, — произнес я. — Там, наверняка, должна быть застежка.
Только сказав это, я сразу же заметил ее на шее у монстра — золотой картуш, заключающий иероглифы, которые гласили «Собек», в кольцо.
— Вон она! Внизу!
Перси вцепился в ожерелье и полез по нему вниз, словно по канату, и как раз в тот момент мой аватар исчез. Я упал на землю, уставший и ошеломленный. Жизнь мне спас тот факт, что крокодил все еще пытался зубами вырвать у меня из рук меч моего аватара. Когда меч исчез, крокодил покачнулся назад и споткнулся о машину. Смертные дети разбежались. Один забрался под машину, вот только она исчезла — испарилась от удара крокодильим хвостом.