— Мой отец подверг меня испытанию диким быком.
— Это… Этого не может быть!
— Я не победил, но я сразился с чудовищем, и я думаю… думаю, что отец избрал меня в качестве будущего правителя!
— Нет, мой царевич. Его преемником уже назначен твой старший брат.
— Он прошел испытание быком?
— Сети просто захотел проверить тебя в столкновении с опасностью, которую ты так любишь.
— Разве он стал бы напрасно тратить время на такие мелочи? Он призвал меня к себе, я уверен в этом!
— Не опьяняй себя надеждой, откажись от этого безумия.
— Безумия?!
— Очень многие влиятельные люди при дворе не любят тебя.
— В чем же меня упрекают?
— В том, что ты — это ты.
— Неужели ты призываешь меня не высовываться?
— Разум требует этого.
— У разума нет силы быка.
— Игры власти более жестокая вещь, чем ты можешь себе это представить; твоей храбрости недостаточно, чтобы выйти из них победителем.
— Хорошо, тогда ты поможешь мне.
— Я?!
— Ты знаком с нравами двора; помоги мне распознать моих друзей и врагов, дай мне совет.
— Не требуй от меня слишком многого… Я только твой наставник…
— Ты забыл, что мое детство закончилось? Или ты станешь моим другом и советчиком, или мы расстанемся.
— Ты заставляешь меня сделать необдуманный шаг. Ты не создан для высшей власти, а твой старший брат уже давно готовится к ней. Если ты рассердишь его, он тебя уничтожит!
Глава 3
Наконец-то великий вечер наступил.
Новолуние, ночь темна хоть глаз выколи — все это было на руку Рамзесу. Он назначил решающую встречу всем своим товарищам, воспитанным, как и он, царскими наставниками. Сумеют ли они ускользнуть от охранников и собраться в самом сердце города, чтобы обсудить самое главное — тот вопрос, который жег им сердца, который никто не решался задать?
Рамзес вылез через окно и выпрыгнул со второго этажа. Рыхлая земля цветущего сада смягчила удар. Юноша прокрался вдоль здания. Охранники не пугали его: одни спали, другие играли в кости. Если ему не повезет и он встретит кого-нибудь, кто действительно несет свою службу на посту, он заморочит ему голову или оглушит ударом.
В своем возбуждении он забыл о том, кто в это время не бездельничал: золотисто-рыжий пес средних размеров, коренастый и мускулистый, с висящими ушами и загнутым хвостом. Возникнув посреди дороги, он не лаял, но и не давал пройти.
Рамзес инстинктивно посмотрел ему прямо в глаза; пес уселся, его хвост ритмично задвигался вправо-влево. Юноша подошел и погладил его; дружба возникла мгновенно. На ошейнике из кожи, выкрашенной в красный цвет, стояло имя: «Дозор».
— Не пойти ли тебе со мной?
Дозор согласился и вывел своего нового хозяина к выходу с территории, где воспитывалась будущая знать Египта.
Несмотря на поздний час многочисленные зеваки еще бродили по улицам Мемфиса, старейшей столицы страны; назло всем богатствам южных Фив, она сохраняла свои былые прелести. В Мемфисе располагались самые крупные школы, и именно там царские отпрыски, а также те, кто был признан достойным занять высшие должности, получали образование под усиленным надзором своих строгих наставников. Право быть допущенным в Кап, «место для избранных», столь же престижное, сколь элитное и благотворное, у многих вызывало зависть, но те, кто там жил с самого раннего детства, как Рамзес, не имели иного желания, как сбежать оттуда!
Одетый в тунику с короткими рукавами из обычной ткани, которая делала его похожим на простого прохожего, Рамзес добрался до знаменитой пивной в квартале школы медицины, где будущие врачи любили как следует отдохнуть после тяжелого учебного дня. Так как Дозор теперь не отходил от него, царевич не прогнал его, и они вместе вошли в заведение, доступ куда был закрыт «детям из Капа».
Но Рамзес уже не был ребенком, и ему удалось выйти из своей позолоченной клетки.
В просторном зале пивной со стенами, покрытыми известью, плетеные циновки и табуреты встречали жизнерадостных клиентов — любителей крепкого пива, вина и пальмового ликера. Хозяин заведения охотно демонстрировал свои амфоры, прибывшие из Дельты, оазисов или из Греции, расхваливал качества своих напитков. Рамзес выбрал спокойное место, откуда он мог следить за входной дверью.
— Что ты возьмешь? — спросил слуга.
— Пока ничего.
— Чужие платят заранее.
Царевич протянул ему браслет из халцедона.
— Этого тебе хватит?
— Сойдет. Тебе вина или пива?
— Давай лучшее пиво.