Во время перерыва в работе, еврей разглядывал колонну, на которой скульпторы засекли сцену жертвоприношения Божественному Оку, содержащему в себе все для того, чтобы воспринять мир.
— Великолепная работа! Вы превосходный зодчий.
Моисей, который стал еще крепче, оглядел говорившего с явным презрением к его дряблым телесам и непомерной тучности.
— Я только учусь своему делу, эта удача — заслуга главного мастера.
— Не скромничайте.
— Я ненавижу льстецов.
— Кажется, я вам не очень нравлюсь.
— Надеюсь, это взаимно.
— Я приехал сюда, чтобы сосредоточиться и обрести ясность духа. Назначение Рамзеса было, признаюсь, для меня очень тяжелым ударом, но ведь нужно в конце концов смиряться с реальностью. Тишина этого храма поможет мне.
— Тем лучше для вас.
— Дружба с Рамзесом не должна ослеплять вас. У моего брата недобрые намерения. Если вы любите порядок и правосудие, не закрывайте на это глаза.
— Вам не нравится решение Сети?
— Мой отец — исключительный человек, но кто не совершает ошибок? Для меня дорога к власти окончательно закрыта, и я не сожалею об этом. Я занимаюсь протоколом и не стремлюсь ни к чему большему. Но что будет с Египтом, если он попадет в руки невежды, занятого только своим честолюбием?
— Каковы ваши намерения, Шенар?
— Открыть вам глаза. Я убежден, что вас ждет большое будущее. Делать ставку на Рамзеса было бы непоправимой ошибкой. Завтра, когда он взойдет на трон, у него больше не будет друзей, он забудет вас.
— Что же вы предлагаете?
— Перестать покоряться судьбе и начать готовить иное будущее.
— Я предполагаю, ваше?
— Это не имеет значения.
— У меня нет такого чувства.
— Вы заблуждаетесь на мой счет. Моя единственная цель — служить моей стране.
— Боги слышат вас Шенар. Вы разве не знаете, что они ненавидят ложь?
— Жизнью Египта управляют люди, а не боги. Я стремлюсь к дружбе с вами. Вместе мы добьемся успеха.
— Вы ошиблись в выборе. Убирайтесь.
— Напрасно вы так.
— Я не желаю повышать голос или применять насилие в таком месте, как это. Если хотите, продолжим разговор снаружи.
— В этом нет необходимости. Но не забудьте мои предостережения. Придет день, когда будете благодарить меня.
Гневный взгляд Моисея убедил Шенара, что лучше не настаивать. Он потерпел неудачу, как и опасался. Еврея будет не так легко завоевать, как Аша. Но и у него должны быть свои слабости, которые со временем раскроются.
Долент оттолкнула Амени, который не мог противостоять натиску разъяренной женщины. Сестра Рамзеса толкнула дверь в кабинет соправителя и ворвалась внутрь подобно порыву бури.
Рамзес, сидя на циновке в позе писца, переписывал указ Сети о защите деревьев.
— Ты в конце концов подчинишься или нет?
— В чем причина этого вторжения, дорогая сестра?
— Как будто ты не знаешь!
— Освежи мою память.
— Мой муж ждет повышения.
— Обращайся к Фараону.
— Он отказывается давать членам своей семьи привилегии, которые считает… несправедливыми!
— Что тут еще добавить?
Ярость Долент умножилась.
— Это его решение несправедливо! Сари заслуживает повышения, а ты — соправитель, ты должен назначить его главным приказчиком в амбарах!
— Разве соправитель может пойти против воли Фараона?
— Не веди себя, как последний подлец!
— Я не совершу оскорбления величества.
— Ты что, издеваешься?
— Успокойся, прошу тебя!
— Дай нам то, что нам причитается!
— Это невозможно.
— Не разыгрывай из себя неподкупного! Ты не лучше других… Ты должен объединяться со своими!
— Обычно ты так спокойна!
— Я вырвалась из-под тирании Шенара не затем, чтобы терпеть твою. Ты по-прежнему отказываешься?
— Не стремись получить больше, чем у тебя есть, Долент, алчность — смертный грех.
— Оставь при себе свою устаревшую мораль.
Она удалилась, изрыгая проклятия.
В саду в поместье Красавицы Изэт росли царственные сикоморы с благотворной тенью. Девушка прохлаждалась под ними, пока Рамзес пересаживал молодые ростки во вскопанную рыхлую землю. Над головой Рамзеса под нежным северным ветерком трепетала листва. Дерево, в котором любила воплощаться богиня Хатор, протягивало свои зеленые ветви в высоту, чтобы накормить и напоить души праведных, открыть им уста и ноздри и окружить их божественным запахом, зачаровывающим самого Властителя Вечности.
Красавица Изэт сорвала несколько цветков лотоса и украсила ими свои волосы.
— Хочешь кисть винограда?