— Хорошо, чего дальше вам не хватает?
— Кроме проявителя нужен фиксаж, он тоже бывает промышленного производства, фасованный, но его в бездонной сумке с фотоаппаратом не завалялось, — Эдуард вновь вернулся к саркастическому тону.
— Потому что его можно использовать повторно, и мы с родителями после прошлого раза оставили начатые коробки на рабочем столе. А проявитель новый, мы купили про запас, потому что до вскрытия он хорошо хранится… — полушёпотом вставил Феликс, словно это могло на что-то повлиять.
Вагабон постоял в задумчивости, после чего позвал за собой Эдуарда, как наиболее сведущего в технических нюансах. Они скрылись в помещении, которое по сей день презентовалось друзьям как чулан. Парень возвратился впечатлённым:
— У него там целая лаборатория!
Теперь замысел Жанны перестал казаться ему категорически невоплотимым.
— Создать темноту труда не составит, в чулане только одно маленькое слуховое отверстие. Больше даже похожее на бойницу, честно говоря… Но не суть. Его легко плотно занавесить, и потом будет удобно сделать прорезь, чтобы использовать дневной свет для фотопечати. Точные весы, устройства для контроля времени и температуры у нашего хозяина тоже в налчии, он чрезвычайно аккуратен. На текущий момент недостаёт двух вещей. Во-первых, нужен фонарь с красными стёклами, чтобы освещать нашу лабораторию, не повреждая эмульсию.
Агриппа и Генрих переглянулись.
— В Лувре верхние галереи украшают такими витражными фонарями, у меня должно получиться не привлекая внимания позаимствовать один, — пообещал король.
— Во-вторых, непонятно, что делать с проявочным бачком. Такая катушка специфической формы, её можно было бы вырезать их камня… — Эдуард достал из кармана блокнот и карандашом схематично начертил форму банки для проявки.
На сей раз помочь вызвался поэт:
— Среди деятелей искусства, которыми окружила себя мадам Медичи, к французскому двору приехал недавно ученик самого Вальсольдо. Он довольно юн, поэтому жизнь в свите Екатерины его ещё не успела испортить, но я видел его работы: это талантливый малый. Мы немного общались, я могу обратиться к нему за срочным заказом. Творческие люди всегда испытывают потребность в деньгах, так что он будет рад подзаработать и не станет задавать лишних вопросов.
Порешив на том, компания разошлась. Агриппа и Генрих поспешили в Париж, добывать фонарь и диковинную каменную катушку. Эдуард предложил Жозефу Вагабону тем временем уже начать приготовления.
— Мы можем заранее оборудовать конденсор, — сказал студент. И уточнил, заметив вопросительный взгляд старика: — Надо две плоско-выпуклые линзы закрепить в общую оправу, выпуклостями друг к другу. Одна из них будет обращена к источнику света, а напротив другой мы установим объектив и перед ним будем помещать проявленные негативы.
— Конструкция наподобие камеры-обскуры, — оживился Вагабон.
На следующий день, однако, обстоятельства не благоволили дерзновенному плану. Если Генрих принёс правильный фонарь в тот же вечер, то на рассвете Агриппа, отправившись забирать баночку для проявки, которую мастер пообещал изготовить за ночь, куда-то запропастился. Когда он наконец вернулся, набежали густые тучи, и сгоравшая от нетерпения Жанна опасалась, что яркого света до захода солнца им для импровизированного увеличителя уже не достать. Но в любом случае начинать предстояло с проявки.
Вся компания собралась в хозяйском чулане, чтобы завороженно наблюдать, как советский студент и гонимый католической церковью учёный-алхимик кипятили едкую щёлочь с избытком серы, чтобы получившийся тиосульфат натрия смешать с водой для изготовления фиксажа.
Еретик, променявший полагавшуюся ему по праву рождения придворную жизнь на опыты, в которых он видел единственный смысл, отдавая им своё время и богатство, не имел достаточно предпосылок, чтобы изобрести фотосъёмку, опередив века. Но зато он скопил как знания, чтобы сразу понять принцип прогресса, так и потрясающий набор приспособлений и ингредиентов, позволив случиться магии — именно так назвали бы творившееся действо, неведомое его поколению, отлучившие его от церкви инквизиторы. Впрочем, так же назвали проявление плёнки в оборудованном за полдня чулане и его гости из будущего.
Здесь размещалось всё, что студенты привыкли видеть в кладовках своих квартир, оснащённых под любительские фотомастерские: тусклый точечный свет багрового оттенка, две ёмкости — с водой и реагентами, система линз, воссоздававшая функции увеличителя.