После кивка султана глава города продолжил отчёт:
— Я приказал создать особое подразделение, которое должно заниматься этими мунафиками, повелитель. Ведь за последние месяцы произошло не только восстание и убийства важных людей. Также были совершены покушения на командующего Мустафу-пашу и капудан-пашу Палабайыка, который, скорее всего, уже не оправится от полученных ран. Обоих убийц задержать не удалось — они покончили с собой. Думаю, покушения также связаны с остальными нападениями. Но больше всего настораживает, что среди некоторых бунтовщиков прозвучало прозвище «старец горы».
Осознав услышанные слова, султан передёрнул плечами, едва сдержав накативший ужас. В отличие от невозмутимого визиря Бозоклу, он прекрасно понимал, о ком речь. Ахмед прочитал достаточно книг, в том числе про историю ордена-убийц, два столетия наводившего ужас на исламский мир. Неужели кто-то решил возродить эту чудовищную секту? Но ведь низариты давно уничтожены, а власти всячески давят любое отклонение от мусульманских канонов.
Судя по взгляду каймакама, он хорошо учился в дворцовой школе и понимает, с какой опасностью столкнулась османская держава. С учётом постоянных волнений среди бедноты, проповеди этих мунафиков[4] могут лечь на благодатную почву. Хорошо, что Хуссейн-паша понимает опасность, исходящую от подобных фанатиков. Значит, придётся ожидать следующего доклада. От правителя сейчас ничего не зависит. В таком деле спешка противопоказана. За сорок лет нахождения в золотой клетке будущий султан научился ждать и отмерять каждый следующий шаг. Поэтому Ахмед быстро успокоился и перевёл взгляд на Мустафу-пашу.
— Господин, обстановка в Банате сложная, но есть и хорошие новости, — поклонившись, визирь начал доклад: — Австрийцы не смогли взять Белград с ходу, осада тоже оказалась безуспешной. Разведка докладывает, что командующий христиан отвёл войска на зимовку. Это значит, что мы за два месяца спокойно усилим гарнизон и подвезём продовольствие с порохом. В виляет Темешвар врагу не пробиться, там хорошо укрепились твои рабы — Тёкёли и хан Девлет Герай. Они надёжно закрыли все дороги в Эрдей.
При упоминании имени своего крымского вассала, султан недовольно поморщился. После того как татары казнили хана Сафу Герая и, по сути, сбежали с полуострова, он перестал им доверять. Вместо помощи осаждённым османским крепостям союзники ушли, получив проход, предоставленный русскими. В итоге проклятые северные гяуры спокойно осаждали и брали его города один за другим. Эскадра из Константинополя, шедшая на помощь, попала в шторм. Её корабли затонули или оказались в лапах врага. Только несколько судов смогло вернуться в столицу. Будто сам Иблис помогает русскому царю.
Показателен факт, что некогда верные крымцы в третий раз за десять лет самостоятельно выбрали хана, не дождавшись решения из Константинополя. Может, Гераи забыли, кто их настоящий хозяин? Или им невдомёк, что десяток принцев этого знатного рода живёт в столице империи, будучи заложниками? Когда Ахмеду потребуется, он назначит новым ханом кого-то из пленников и казнит всех непокорных. Пока повелителя устраивает поведение вассалов. Кочевники оставили половину войск в Едисане, прикрывая главные оплоты Порты — Хаджибей и Измаил. Вторая часть степной конницы выполнила приказ Мустафы-паши и перебралась в Венгрию, где наводит ужас на обозы и тылы христиан. А вот свой молодняк, семьи и остатки скота татары переправили через Дунай, разместив в Добрудже. С согласия султана, конечно. Понятно, что кочевники могут уйти в любой момент, но подобный жест показателен. Ведь они доверили османам самое дорогое.
— Что хочет посол моего друга франка Луи? — внутренне усмехнувшись, спросил Ахмед.
Судя по выражениям лиц обоих вельмож, переговоры с посланником далёкого и могущественного союзника проходили сложно.
После прорыва молодого австрийского генерала во внутренние провинции Франции Людовик бросил большие силы на вытеснение врага. Заодно король не пожалел золота и припасов для поддержки Константинополя. Именно огромный караван с провизией, пришедший сразу после окончания восстания, а не массовые казни, помог успокоить разбушевавшийся народ. Естественно, за столь щедрый подарок попросили услугу. Ещё при глупеньком Сулеймане франки перестроили столичные верфи, заложив десятки новых судов. Даже нападение морейских пиратов, этих шакалов на службе венецианцев, не остановили строительства и обучение экипажей. Казалось, что в Париже лучше понимают необходимость наличия у Порты сильного флота.